Кость 1985 года оказалась первым динозавром Антарктиды

В декабре 1985 года геолог Британской антарктической службы Майк Томсон подобрал на острове Джеймса Росса обломок кости и записал в полевом дневнике: крупная морская рептилия. Только спустя сорок лет выяснилось, что это хвостовой позвонок титанозавра — и первая кость динозавра, найденная в Антарктиде.

Ошибка в полевом дневнике

Ошибиться было легко. Породы на острове Джеймса Росса у Антарктического полуострова полны останков морских животных, прежде всего аммонитов, и кость лежала рядом с ними. По словам палеонтолога Пола Баррета из лондонского Музея естествознания, её неверно определили в тяжёлых полевых условиях.

Образец с номером BAS D.8621.25 на десятилетия лёг в коллекцию Британской антарктической службы. Несколько лет назад на него обратил внимание Марк Эванс, ставший потом одним из соавторов описания: «Когда я впервые заметил эту кость в наших коллекциях, я заподозрил, что это динозавр». Статью опубликовал журнал Acta Palaeontologica Polonica, первым автором стал Баррет — специалист по зауроподам.

Почему именно первый

Динозавров в Антарктиде находили и до того, как эту кость описали, — например, панцирного анкилозавра Antarctopelta. Но Томсон подобрал свой позвонок в декабре 1985 года, а Antarctopelta аргентинские геологи нашли в январе 1986-го. «Хотите верьте, хотите нет, но это первый кусочек динозавра, обнаруженный в Антарктиде», — говорит Баррет.

Позвонок происходит из пород формации Санта-Марта возрастом около 82 миллионов лет — поздний мел, кампанский ярус. Лежал он в морских отложениях: по версии авторов, животное погибло на суше, а тело унесло в море.

Небольшой титан

Титанозавры — группа зауропод, к которой относятся крупнейшие сухопутные животные в истории. Патаготитан из аргентинской Патагонии, например, достигал, по разным оценкам, 31–37 метров в длину. Антарктический экземпляр был куда скромнее: шесть-семь метров. Детёныш это или просто небольшой вид, по одной кости не понять.

Вид тоже определить не удалось — позвонок неполный. Больше всего он похож на кости Muyelensaurus, титанозавра из Южной Америки. Кроме него, в Антарктиде нашли лишь одну кость зауропода.

Путь через полуостров

Больше 70 миллионов лет назад Антарктиду покрывали умеренные леса, где росли папоротники, пальмы и хвойные. Следы ещё более древней растительности нашли и под нынешними льдами: в море Амундсена из донных отложений подняли окаменевшие корни растений возрастом около 90 миллионов лет.

Находка подтверждает, что в антарктических лесах жили и титанозавры. Их останки известны в соседней Новой Зеландии, и позвонок с острова Джеймса Росса поддерживает версию, что гиганты попали туда из Южной Америки через Антарктический полуостров.