Мусанго — динозавр, которого искали с лодки

Обычно палеонтологи ходят пешком, а эта команда плавала. Берега озера Кариба лежат внутри национальных парков, где живут слоны, крокодилы и бегемоты, поэтому кости искали с лодок. Результат — новый вид динозавров, всего пятый, описанный в Зимбабве.

Экспедиция на воде

Экспедиции прошли в 2017 и 2018 годах на южном берегу Карибы — огромного водохранилища на границе Зимбабве и Замбии. В экспедициях участвовали палеонтологи из Великобритании, ЮАР и Зимбабве. Описание нового вида опубликовано в Journal of Systematic Palaeontology, о находке рассказал Музей естествознания в Лондоне.

«Лодка позволяла нам быстро перемещаться по району, а заодно защищала от слонов, крокодилов и бегемотов, которые там живут», — объясняет руководитель работы, профессор музея Пол Барретт.

Вид назвали Musango matusadonaensis. Мусанго на языке шона значит «живущий в зарослях», а видовое имя дано по соседнему национальному парку Матусадона.

Двести килограммов и без черепа

Мусанго жил в позднем триасе, около 210 миллионов лет назад. Это завроподоморф — из той ветви, которая позже дала гигантских длинношеих завропод. Сам он гигантом не был: около 4,5 метра в длину и примерно 222 килограмма веса. Судя по костям, животному было около восьми лет и оно почти закончило расти.

Нашли фрагменты позвоночника, рёбра, кости передних и задних конечностей, части стопы. Черепа нет, поэтому о том, чем Мусанго питался, говорить пока рано.

Для сравнения: один из самых крупных его дальних родственников, патаготитан из Аргентины, жил на сто с лишним миллионов лет позже, вырастал до 31–37 метров и весил десятки тонн.

Ближайший родственник — из тех же пород

В тех же отложениях раньше нашли другого завроподоморфа, покрупнее, — Musankwa sanyatiensis. Анализ показал, что эти двое — ближайшие родственники. Оба относятся к небольшой группе унайзаврид, которая жила в Африке, Индии и Южной Америке, когда все эти земли были частью Гондваны.

По словам Барретта, Европа и Северная Америка изучены палеонтологами гораздо лучше многих других регионов, а раннеюрские породы Зимбабве всерьёз не исследовали около пятидесяти лет. Находки последних лет он называет «лишь верхушкой айсберга»: у команды есть ещё один новый вид, который пока не описан.