Комар из подземки: как развенчали лондонский миф

Во время Второй мировой войны лондонцы, прятавшиеся от бомбёжек в метро, страдали от комаров, кусавших их прямо в тоннелях. Насекомых прозвали «комарами лондонской подземки», и десятилетиями биологи считали, что этот вид действительно родился под землёй.

Эволюция за сто лет

Речь о Culex pipiens form molestus — разновидности обычного городского комара. Его ближайшая родня, форма pipiens, кусает в основном птиц. Molestus предпочитает людей и хорошо чувствует себя в подземных сооружениях по всему миру. Лондонское метро появилось в XIX веке, и комара, так ловко устроившегося в тоннелях, было легко записать в его порождение.

В войну в подземке действительно прятались от бомбёжек — закрытая ныне станция Олдвич, например, служила бомбоубежищем.

Версию закрепило генетическое исследование 1999 года. Его авторы, среди них Ричард Николс из Университета Королевы Марии в Лондоне, показали, что подземные комары генетически отличаются от наземных и умеют то, чего не умеют родственники: размножаться без кровососания и кусать кого придётся. Из этого сделали вывод, что форма отделилась прямо в тоннелях, за сто с небольшим лет их существования.

800 комаров из 50 стран

Проверить старую историю взялась команда Линди Макбрайд из Принстонского университета, первым автором работы стал Юки Хаба, ныне постдок Колумбийского университета. Начали в 2018 году: исследователи писали авторам статей о Culex pipiens и просили поделиться образцами. Набралось больше 200 источников из 50 стран.

Ловить комаров в самом метро учёным не разрешили. Выручили коллекции Музея естественной истории в Лондоне, где хранятся лондонские экземпляры, собранные на протяжении XX века, — в том числе комары, жившие во время войны. Их ДНК прочитали в Институте Сенгера. Всего проанализировали 357 современных и 22 исторических комара, а вместе с данными другого исследования — около 800.

Результаты опубликованы в журнале Science в октябре 2025 года. Как сформулировала соавтор Мара Лавничак из Института Сенгера, лондонский комар появился задолго до того, как подземный транспорт вообще существовал.

Египетские корни

Molestus оказался прямым потомком комаров pipiens, которые до сих пор живут в Средиземноморье. По оценке Хабы, две формы разошлись от 10 до 1 тысячи лет назад, вероятнее всего — 2–3 тысячи лет назад. Место, по мнению авторов, — Ближний Восток, скорее всего Древний Египет. Там слишком сухо для птичьей формы, а освоить засушливые земли и приспособиться к людям комару, вероятно, помогли общины, жившие поливным земледелием.

С этим сходится и история описаний. Как отдельный вид molestus впервые описал натуралист Петер Форсскол — в 1775 году, в Египте. В XIX веке его отмечали в Хорватии и Италии, а первые подземные находки в Северной Европе относятся примерно к 1920 году.

Макбрайд объясняет это так: двигаясь на север, комар упёрся в зимы, которые не мог пережить под открытым небом, и продвинулся дальше, только когда нашёл зимовку в подземных сооружениях. Холод вообще серьёзный противник комаров — из-за прохладного лета и нехватки стоячей воды в Исландии их нет вовсе.

Один из авторов работы 1999 года Ричард Николс назвал новое исследование «замечательным и убедительным». Тогда удалось изучить лишь около 20 генов, а не целые геномы. «Наши результаты остаются в силе, но их интерпретация изменилась», — говорит он.

При чём здесь вирус Западного Нила

У этой истории есть практическая сторона. Вирус Западного Нила в основном поражает птиц, а к человеку попадает, когда комар кусает сначала заражённую птицу, а потом человека. Чаще всего это случается, если комар неразборчив и кусает и тех, и других.

Таких неразборчивых комаров, предполагают биологи, дают скрещивания molestus и pipiens. Гибриды, как выяснилось, встречаются реже, чем думали, но чаще в крупных городах. Отсюда рабочая гипотеза: жители мегаполисов могут быть в большей опасности. Чтобы её проверить, нужны новые сборы комаров — и в городах, и в сельской местности.