Херугавиал: древний крокодил из породы Великого Сфинкса

Череп этого крокодила описали в 1927 году по находке из-под Каира, подписали и убрали в музейную коллекцию. Почти сто лет он считался вариантом давно известного вида. Теперь у него новое имя в честь бога Гора, а заодно забавное сходство со Сфинксом: у обоих не хватает кончика носа.

Ошибка длиной в столетие

В 1927 году немецкий зоолог Лоренц Мюллер описал ископаемый череп крокодила из окрестностей Каира и назвал его Tomistoma cairense. Он отнёс находку к томистомам, родственникам ныне живущего ложного гавиала из Юго-Восточной Азии. Череп занял место в коллекции Государственного музея естествознания в Штутгарте под номером SMNS 10575, и к нему долго никто не возвращался.

В 2023 году палеонтолог Пол Бёрк, работавший тогда в Университетском колледже Лондона, взялся за этот экземпляр заново. Он просветил череп трёхмерной рентгеновской томографией и изучил то, что снаружи не видно: полость мозга и носовые ходы. Сравнение с другими крокодилами показало, что перед ним не томистома, а неописанный род гавиалов.

Результаты Бёрк и его коллеги опубликовали 7 октября 2026 года в журнале Royal Society Open Science. Сам Бёрк сейчас работает в Шведском музее естественной истории.

Почему Гор и при чём тут Сфинкс

Новый род назвали Herugavialis, вид — cairensis. Херу — египетское имя бога Гора, которого связывают с Великим Сфинксом. Связь не только символическая: череп нашли в известняках Мокаттамской формации, а из этой же толщи эоценового возраста высечен сам Сфинкс.

Сходство получилось и внешнее. У черепа херугавиала нет конца морды — так же, как у Сфинкса нет носа.

Статуя длиной около 73 метров вырублена из цельного массива известняка, и версии о том, кто и когда создал Великий Сфинкс у пирамиды Хефрена, до сих пор расходятся. Возраст самой породы куда понятнее: Мокаттамская формация сложилась на дне моря около 45 миллионов лет назад.

Морской гавиал из океана Тетис

Сегодняшний гавиал живёт только в пресной воде — в реках севера Индии и Непала, где ловит рыбу узкой, вытянутой мордой. Херугавиал обитал в другой среде: в прибрежных солёных водах океана Тетис, который в эоцене заходил далеко на территорию нынешнего Египта.

По мнению палеонтолога Халафаллы Салиха из Университета Аль-Нилейн в Хартуме, херугавиал ответвился от линии гавиалов на раннем этапе её эволюции. С другими известными гавиалообразными Африки и Средиземноморья он, судя по всему, не связан. Выходит, что история гавиалов в Африке была запутаннее, чем считалось до сих пор.

Крокодилы в Египте остались и после того, как море отступило, — уже нильские. Тысячи лет спустя египтяне почитали их как священных животных: в скальной гробнице некрополя Куббет-эль-Хава нашли сразу десять крокодильих мумий, похороненных без вскрытия тел.

Херугавиал же почти сто лет пролежал в Штутгарте под чужим именем, и понадобился рентген, чтобы разглядеть, что у него внутри черепа.