Пароход «Монблан» и взрыв, уничтоживший север Галифакса

Утром 6 декабря 1917 года в узком проливе у Галифакса столкнулись два парохода. Удар вышел почти безобидным, суда сошлись на скорости около узла. Но один из них вёз взрывчатку для фронта, и через двадцать минут северная часть города перестала существовать.

Встреча в проливе Нарроуз

Французский пароход «Монблан» шёл из Нью-Йорка в Бордо с заходом в Галифакс. В трюмах лежали тротил, пикриновая кислота и пироксилин, а на палубе стояли бочки с бензолом — легковоспламеняющимся топливом. Шла Первая мировая война.

Навстречу из бассейна Бедфорд выходил норвежский «Имо». Он шёл порожним в Нью-Йорк за грузом для Комиссии помощи Бельгии, опаздывал из-за задержки с погрузкой угля и вошёл в пролив быстрее разрешённых в гавани пяти узлов. Лоцман «Монблана» Фрэнсис Маккей попытался разойтись, уводя пароход наперерез. Машины на обоих судах уже стояли, но они продолжали сближаться, и в 8:45 «Имо», дав задний ход, ударил «Монблан» носом в правый борт, в район первого трюма.

Скорость при ударе была около одного узла. Этого хватило, чтобы повредить бочки с бензолом: из них пошли пары, искры их подожгли, и огонь быстро разошёлся. Капитан Эме Ле Медек приказал команде покинуть судно. Брошенный «Монблан» дрейфовал к городскому берегу и уткнулся в пирс №6 у подножия Ричмонд-стрит.

Последняя телеграмма

В двухстах тридцати метрах от пирса работал диспетчер Межколониальной железной дороги Винс Коулман. Узнав, что везёт горящий пароход, он вернулся на пост и отстучал предупреждение на станции по линии: «Задержите поезд. Горящий корабль с боеприпасами в гавани идёт к пирсу 6 и взорвётся».

Ночной поезд из Сент-Джона остановили в Рокингеме, и около трёхсот пассажиров остались живы. Было ли дело именно в телеграмме Коулмана, до конца не ясно. Сам он погиб на посту.

Девять часов четыре минуты

«Монблан» взорвался в 9:04:35. Мощность оценивают примерно в 2,9 килотонны в тротиловом эквиваленте. Ударная волна поначалу шла быстрее тысячи метров в секунду, облако поднялось как минимум на 3600 метров, а толчок почувствовали за двести с лишним километров, на острове Кейп-Бретон.

В радиусе 800 метров не уцелело почти ничего. В радиусе 2,6 километра больше двенадцати тысяч зданий были разрушены или сильно повреждены. Сильнее всего досталось рабочему району Ричмонд на севере города. Обломки парохода разлетелись на километры: стержень якоря массой около 520 килограммов нашли почти в четырёх километрах от пирса.

Взрыв на мгновение обнажил дно гавани. Вода вернулась волной, которая на галифаксском берегу поднялась до 18 метров над отметкой прилива. «Имо» выбросило на противоположный берег, в Дартмут. Поселение микмаков Тёртл-Гроув в бухте Тафтс-Коув волна уничтожила целиком, и его так и не восстановили.

Город у окон

Около 1600 человек погибли сразу — от ударной волны, волны из гавани и обрушений. В Книге памяти жертв взрыва 1782 имени. Ранены были около девяти тысяч, и больше трёхсот из них потом умерли. Последнее тело, сторожа выставочного комплекса, нашли только летом 1919 года.

Сотни людей смотрели на пожар из окон, и стекло влетело им в лица. Офтальмологам пришлось удалить 249 глаз, шестнадцать человек ослепли полностью.

На следующий день на город обрушилась метель, выпало 41 сантиметр снега. Поиски под завалами прервали, поезда с помощью из Канады и США застряли в пути, телеграфные линии снова оборвало. Без крова остались около шести тысяч человек, ещё у 25 тысяч не было сносного жилья.

Виноватых не нашли

Сначала в городе подозревали немецкую диверсию. Рулевого «Имо» Йона Йохансена даже арестовали как шпиона из-за подозрительного письма, которое на поверку оказалось написанным по-норвежски.

Комиссия под председательством судьи Артура Драйсдейла в феврале 1918 года возложила вину на капитана «Монблана», лоцмана Маккея и коммандера Королевского канадского флота Эвана Уайатта. Капитана и лоцмана потом отпустили, Уайатта оправдали присяжные. Верховный суд Канады в 1919 году и Судебный комитет Тайного совета в 1920-м признали оба судна виновными в равной мере. Осуждён не был никто.

До 1985 года звание крупнейшего неядерного взрыва Галифакс делил с британским подрывом укреплений на Гельголанде — пока американские военные не устроили испытание Minor Scale, имитировавшее ядерный взрыв.

Ель для Бостона

Одними из первых на помощь пришли бостонский Красный Крест и Комитет общественной безопасности Массачусетса, штат выделил 750 тысяч долларов. В 1918 году Галифакс в благодарность отправил в Бостон рождественскую ель.

В 1971 году обычай возродили лесоводы округа Луненбург, позже его взяло на себя правительство Новой Шотландии. Сейчас ель из этой провинции — официальная рождественская ёлка Бостона, и каждый год её зажигают в парке Бостон-Коммон.