Колесо Фолкерка: как работает лифт для лодок

Большинство каналов мира решают перепад высот с помощью шлюзов: вода медленно заполняет камеру, судно поднимается или опускается, затем ворота открываются. Это работает, но занимает время. В Шотландии пошли другим путём и построили нечто, чего больше нет нигде на планете, — вращающийся подъёмник для лодок, который напоминает исполинское колесо обозрения и перемещает суда между двумя каналами за пять минут.

Два канала и тридцать пять метров разницы

Колесо Фолкерка соединяет канал Юнион и канал Форт — Клайд. Проблема в том, что они находятся на разных уровнях: перепад составляет около 35 метров. Исторически это препятствие преодолевалось системой из 11 шлюзов, выстроенных в цепочку вдоль склона. Суда проходили всю лестницу примерно за полтора часа — долго, трудоёмко, и к середине XX века надобность в этом маршруте отпала сама собой: оба канала пришли в запустение и были официально закрыты.

В конце 1990-х годов шотландские власти взялись за масштабное восстановление водных путей. Возрождать старую шлюзовую систему не стали — вместо этого объявили конкурс на принципиально новое инженерное решение. Победил проект вращающегося судоподъёмника, не имеющий аналогов в мировой практике.

Как устроено колесо

Конструкция состоит из двух изогнутых стальных «рук», закреплённых на центральной оси. На концах каждой руки висят гондолы — герметичные ёмкости, заполненные водой. Когда одна гондола находится внизу у канала Форт — Клайд, другая — наверху у канала Юнион. Судно заходит в нижнюю гондолу, колесо поворачивается на 180 градусов, и лодка оказывается у верхнего канала. Одновременно встречное судно совершает обратный путь.

Вся операция занимает около пяти минут. Для сравнения: прежняя шлюзовая лестница требовала полутора часов.

Закон Архимеда вместо электричества

Самое удивительное в этом сооружении — почти полное отсутствие энергозатрат. Здесь работает принцип, открытый ещё в античности: тело, погружённое в жидкость, вытесняет её ровно столько, сколько весит само. Лодка заходит в гондолу и вытесняет воду, равную своему весу, — масса гондолы при этом не меняется. Обе гондолы всегда весят одинаково, независимо от того, есть ли в них суда.

Это означает, что система постоянно находится в равновесии, а двигателям не нужно преодолевать дисбаланс. На один полный оборот колеса уходит около 1,5 кВт·ч электроэнергии — примерно столько же, сколько нужно, чтобы вскипятить пять чайников воды. Для сооружения высотой 35 метров, способного поднимать суда весом в сотни тонн, это исключительный показатель.

История строительства

Проектирование началось в 1990-х, строительство — в 1999 году. Открытие состоялось в мае 2002 года: королева Елизавета II лично запустила механизм в присутствии тысяч зрителей. Колесо стало главным символом проекта «Связывая Шотландию» — государственной программы по восстановлению исторической сети внутренних водных путей страны.

Стоимость строительства составила около 17,5 миллиона фунтов стерлингов. Сооружение было признано одним из выдающихся инженерных достижений Великобритании начала XXI века.

Колесо как туристический объект

Сегодня Колесо Фолкерка — не просто рабочий инфраструктурный объект, но и популярная достопримечательность. Рядом с подъёмником построен визит-центр, откуда отправляются экскурсионные рейсы прямо на борту колеса: туристы поднимаются в гондоле, ощущая медленное вращение огромной конструкции.

Ежегодно сюда приезжают сотни тысяч человек. По своей зрелищности и инженерной смелости колесо стоит в одном ряду с такими водными чудесами, как Магдебургский водный мост в Германии — акведук, по которому суда плывут над рекой.

Интересный факт

Название города Фолкерк переводится со старошотландского примерно как «пёстрая церковь» — предположительно, из-за двухцветной кладки средневекового храма, стоявшего здесь когда-то. Город известен ещё и знаменитыми битвами: именно здесь в 1298 году английский король Эдуард I разбил войско Уильяма Уоллеса — того самого, которому посвящён фильм «Храброе сердце». Спустя семь веков город вновь оказался на карте мирового внимания — но уже благодаря инженерному чуду, а не военной истории.