Шкоцянские пещеры: подземный мир на плато Крас

Под плато Крас на юго-западе Словении спрятана одна из самых масштабных карстовых систем мира. Здесь течёт настоящая река с названием Река, здесь есть подземный зал высотой с 15-этажный дом, а провалы в земле уходят на глубину больше ста метров. Шкоцянские пещеры внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО — и всё равно остаются менее известными, чем заслуживают.

Словения — небольшая страна, но карстовых пещер в ней насчитывается около семи тысяч. Шкоцянские — не самые длинные из них, зато самые впечатляющие по масштабу подземных пространств. В 1986 году система получила статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО, а территория вокруг неё оформлена как природный заповедник.

Река, которая вырезала каньон

Пещеры сформированы рекой Реке (по-словенски — Reka, буквально «река»). Она прорезала карстовый массив и создала подземный каньон длиной 2,6 км. В самом широком месте каньон достигает 60 метров в поперечнике, в самом глубоком — 146 метров от потолка до дна. Сегодня Реке всё так же течёт по дну пещеры.

На самом дне долины Велика-Долина река уходит под землю — и появляется на поверхности только через 34 километра, уже в Италии, у Триеста, впадая в реку Тимаво. То, что вода, нырнувшая под землю в Словении, выходит в другой стране, долго оставалось загадкой — гидрологи выяснили это лишь в XIX веке, закрасив воду флуоресцентным красителем.

Провалы и мосты

Там, где потолок пещеры не выдержал и обрушился, образовались два открытых провала — Велика-Долина глубиной 165 метров и Мала-Долина глубиной 120 метров. Между ними сохранился природный каменный мост — бывший участок пещерного свода, устоявший при обвале.

Через пещеру перекинут и рукотворный Церквениковый мост. Во время наводнений вода поднимается настолько, что он уходит под воду целиком. В 1826 году уровень Реке поднялся на 128 метров — это рекорд за всё время наблюдений. При последнем крупном паводке, в 1965 году, вода достигла отметки 108 метров, и мост скрылся на десятиметровой глубине.

Шкоцянские пещеры входят в число природных феноменов, ради которых стоит специально планировать поездку. Если эта тема вас захватила — посмотрите подборку самых красивых пещер мира: там есть и ледяные гроты, и залы с кристаллами в человеческий рост.

Гуры и зал Мартеля

В пещерах есть гуры — каскадные террасы из осаждённого карбоната кальция. Они образуются там, где насыщенная минералами вода медленно переливается через край и откладывает вещество слой за слоем. Некоторые гуры в Шкоцяне достигают нескольких метров в высоту.

Главный зал системы — зал Мартеля, названный в честь французского спелеолога Эдуара Мартеля, исследовавшего пещеры в конце XIX века. Его объём — около 2,2 млн кубометров: длина 300 метров, ширина 120 метров, высота до 146 метров. Это один из крупнейших подземных залов в Европе.

Общая протяжённость всех ходов и галерей — 6,2 километра. По пути встречаются несколько десятков небольших водопадов высотой до 10 метров и многочисленные карстовые воронки.

Туристический маршрут по пещерам проложен с конца XIX века. Сегодня его ежегодно проходят более 100 тысяч человек. Часть пути — по металлическим галереям, подвешенным над пропастью, часть — по природным карстовым галереям с подсветкой. Температура внутри держится около 12 градусов круглый год.

Ещё одна пещера с подземной рекой, хотя и значительно меньших масштабов, есть в Великобритании — пещера Вуки-Хоул в графстве Сомерсет.