Озеро Натрон в Танзании

Озеро Натрон — это солёное озеро, расположенное в северной Танзании, недалеко от границы с Кенией, к северо-востоку от кратера Нгоронгоро. Оно лежит в восточной части Великой Восточно-Африканской рифтовой долины. Укрытое между вулканическими холмами и глубокими кратерами, озеро Натрон находится в самой низкой точке рифтовой долины, на высоте около 600 метров над уровнем моря.

Озеро питается водами реки Эвасо Нгиро и многочисленными минеральными горячими источниками. Натрон довольно мелководно, его глубина не превышает трёх метров, а ширина сильно варьируется в зависимости от уровня воды. Высокий уровень испарения приводит к концентрации солей и других минералов, особенно карбоната натрия. Окружающие ландшафты жаркие, чрезвычайно сухие и пыльные, что не очень способствует путешествию. Однако те, кто решается посетить Натрон, вознаграждаются видом одного из самых драматических пейзажей Танзании. Поездка стоит того уже ради одних только неземных видов.

Поверхность озера имеет обширные тёмно-красные участки, где скорость испарения особенно высока. По мере испарения воды в засушливый сезон уровень солёности повышается настолько, что в нём начинают процветать галофильные (солелюбивые) микроорганизмы. К ним относятся цианобактерии, которые осуществляют процесс фотосинтеза. Красный пигмент этих бактерий производит тёмно-красные оттенки на открытой воде озера и оранжевые цвета на мелководьях. Щелочная корка соли на поверхности также часто окрашивается в красный или розовый цвет из-за жизнедеятельности этих микроорганизмов.

Высокая температура воды (до 41°C) и её экстремальная солёность делают озеро негостеприимным для большинства форм дикой природы. Однако Натрон является важнейшей средой обитания для малых фламинго и домом для уникальных видов водорослей, беспозвоночных и даже некоторых видов рыб, приспособившихся к жизни в такой солёной воде.

Озеро Натрон — единственное регулярное место гнездования в Восточной Африке для 2,5 миллионов малых фламинго, чей статус «близкий к уязвимому» усугубляется их зависимостью от этой единственной точки размножения. По мере увеличения солёности растёт и количество цианобактерий, что позволяет озеру поддерживать большее количество гнёзд. Эти фламинго, крупнейшая популяция в Восточной Африке, собираются вокруг солёных озёр региона, где питаются спирулиной — сине-зелёными водорослями с красными пигментами. Озеро Натрон является безопасным местом для размножения, потому что его едкая среда служит естественным барьером для хищников, которые не могут добраться до гнёзд, расположенных на сезонных соляных островах, формирующихся во время испарения воды.

Интересный факт: из-за высокого содержания соды и соли в воде, животные, погибшие в озере, часто подвергаются процессу естественной мумификации и превращаются в подобие каменных изваяний, что придаёт этому месту ещё более загадочный вид.

В продолжение читайте также про Розовое озеро Ретба в Сенегале, где также собирается большое число фламинго.