Озеро Натрон: красное озеро Танзании

На севере Танзании, среди вулканических равнин Восточноафриканского рифта, лежит озеро, которое с первого взгляда выглядит как декорация к фантастическому фильму. Вода здесь бывает алой, берега покрыты белой солевой коркой, а воздух пропитан запахом серы. Это озеро Натрон — одно из самых агрессивных водоёмов планеты и при этом дом для крупнейшей в Восточной Африке колонии малых фламинго.

Где находится озеро Натрон

Озеро Натрон расположено в северной Танзании, вблизи границы с Кенией, к северо-востоку от кратера Нгоронгоро. Оно находится в самой низкой части Восточноафриканского рифта — на высоте около 600 метров над уровнем моря, окружённое застывшими лавовыми полями и конусами потухших вулканов. Ближайший крупный вулкан — Оль Доиньо Ленгаи, единственный действующий карбонатитовый вулкан в мире, чьи потоки лавы питают химический состав здешних почв и воды.

Добраться до озера непросто: дороги здесь грунтовые, климат жёсткий, а инфраструктура для туристов минимальна. Но именно это сохраняет Натрон таким, каким он был тысячи лет.

Химия, делающая озеро уникальным

Натрон питается водами реки Эвасо Нгиро и многочисленными горячими минеральными источниками. Озеро мелководно — глубина редко превышает три метра, — однако его площадь сильно меняется в зависимости от сезона. В засушливый период вода испаряется стремительно, и концентрация растворённых минералов резко возрастает.

Главный минерал — карбонат натрия, или трона. Именно он придаёт воде щелочную реакцию: показатель кислотности достигает 10–10,5, что сопоставимо с нашатырным спиртом. Температура воды в отдельных зонах поднимается до 41–42 градусов по Цельсию. В таких условиях большинство животных и растений просто не выживают.

Откуда берётся красный цвет

Тёмно-красные и розово-оранжевые оттенки воды — результат жизнедеятельности микроорганизмов. В экстремально солёной среде выживают лишь галофильные бактерии и водоросли, прежде всего цианобактерии. Именно они окрашивают открытые участки воды в тёмно-бордовый цвет, а мелководья — в оранжевый и розовый.

Когда уровень воды снижается и обнажается солевая корка, она тоже приобретает красноватый оттенок — из-за пигментов тех же микроорганизмов, погибших и осевших на поверхности. Издалека это выглядит как огромное запёкшееся пятно на земле.

Жизнь в смертоносной воде

Несмотря на экстремальные условия, озеро не безжизненно. Несколько видов рыб из рода алкалапии (Alcolapia) полностью приспособились к жизни в горячей щелочной воде и встречаются только здесь. Они держатся у горячих источников, где химический состав воды чуть мягче.

Среди беспозвоночных в озере обитают рачки артемии и несколько видов мух, личинки которых переносят высокую солёность. Именно артемия и цианобактерии составляют основу кормовой базы для птиц.

Натрон и фламинго: история одной зависимости

Озеро Натрон — единственное постоянное место размножения малых фламинго во всей Восточной Африке. Здесь гнездится от 1,5 до 2,5 миллиона птиц — это около 75% всей мировой популяции этого вида. Малый фламинго занесён в международный список как вид, близкий к уязвимому положению, и почти полностью зависит от этого единственного гнездовья.

Фламинго питаются спирулиной — сине-зелёными микроводорослями, которые в огромных количествах развиваются в щелочной воде. Именно каротиноиды спирулины окрашивают оперение птиц в розовый цвет: у молодых особей, которые ещё не питались водорослями, перья белые.

Гнёзда устраиваются прямо на соляных островках, образующихся в период обмеления. Едкая вода надёжно защищает кладки от наземных хищников — ни гиены, ни шакалы не решаются зайти в такое озеро. Это делает Натрон практически идеальным инкубатором для вида, которому больше негде размножаться в таком масштабе.

Природная мумификация

Одна из самых жутких особенностей Натрона — способность озера мумифицировать погибших животных. Высокая концентрация солей, карбоната натрия и щелочная среда действуют как консервант: тело животного, попавшего в воду, постепенно пропитывается минералами и превращается в окаменевший слепок самого себя.

Фотограф Ник Брандт, снимавший здесь в 2012 году, обнаружил на берегах озера десятки таких фигур — птиц и летучих мышей, застывших в неестественных позах. Его снимки облетели весь мир и сделали Натрон по-настоящему знаменитым. Сами по себе эти фигуры не опасны: они образуются только после гибели животного, когда тело попадает в воду и начинается минерализация.

Если вас завораживают необычные водоёмы, загляните в нашу подборку — самые красивые озёра мира: среди них есть и бирюзовые высокогорные, и зеркально-спокойные, и такие же нереальные на вид, как Натрон.

Угрозы и охрана озера

В 2007 году Tanzania Electric Supply Company анонсировала планы строительства содового завода прямо на берегу Натрона. Этот проект вызвал острую международную реакцию: орнитологи и экологи предупредили, что промышленное освоение берегов уничтожит гнездовую колонию фламинго, которой больше негде размножаться в таком масштабе. После давления со стороны природоохранных организаций проект был приостановлен.

Сегодня озеро входит в состав национальной охраняемой территории, однако угрозы не исчезли полностью. Изменение климата влияет на уровень воды и солёность, а нерегулируемый туризм в отдельные сезоны нарушает покой гнездовых колоний.

Карбонат натрия, которым богато озеро Натрон, был известен людям с глубокой древности. В Древнем Египте его добывали из похожих солёных озёр под названием натрон и использовали при мумификации умерших: соль вытягивала влагу из тканей тела, предотвращая разложение. Любопытно, что само слово «натрий» (и химический символ Na) происходит именно от этого минерала. Таким образом, озеро Натрон не просто мумифицирует животных — оно несёт в своём названии многовековую историю человеческой цивилизации.

Читайте также про розовое озеро Ретба в Сенегале — ещё один водоём с необычным цветом воды и большим количеством птиц.