Паку — речная рыба с зубами, как у человека

Среди речных рыб Амазонии есть одна, которая с первого взгляда вызывает неподдельное замешательство: паку. Не из-за размеров и не из-за окраски — а из-за зубов. Когда рыба открывает рот, взгляд невольно задерживается: перед вами ровные, широкие, почти квадратные зубы, которые как будто взяты прямо из человеческой челюсти. Это не фотомонтаж и не редкая аномалия — так выглядит каждая особь этого вида.

Родственница пираньи с растительным меню

Паку — пресноводная рыба, обитающая в реках бассейнов Амазонки и Ориноко. Она относится к тому же подсемейству, что и пиранья, и внешне действительно напоминает своего зубастого родственника. Однако на этом сходство во многом заканчивается.

Пиранья — хищник с острыми треугольными зубами, приспособленными для разрезания плоти. Паку — всеядная рыба с выраженным растительным уклоном. Её зубы широкие и тупые, почти как коренные зубы человека, и предназначены не для охоты, а для дробления твёрдой пищи: орехов, семян, плодов. В сезон дождей, когда уровень воды в Амазонке поднимается и затапливает прибрежные леса, паку плавают среди деревьев и подбирают упавшие фрукты прямо с поверхности воды.

Репутация, которую сложно забыть

Несмотря на растительные предпочтения, паку иногда поедают мелкую рыбу и беспозвоночных. Именно эта всеядность, в сочетании с мощными челюстями, однажды привела к неприятным последствиям.

В Папуа — Новой Гвинее, куда паку была завезена в 1990-х годах для поддержки рыбного промысла, зафиксировали несколько случаев серьёзных укусов у рыбаков-мужчин. По версии местных врачей, рыба принимала определённые части тела за орехи. Эти случаи широко разошлись в прессе и закрепили за паку мрачноватую репутацию.

Когда несколько лет спустя рыбу обнаружили в озёрах Дании, а затем в водоёмах американских штатов — Вашингтон, Нью-Джерси, Иллинойс — реакция СМИ оказалась предсказуемой: волна тревожных заголовков. Специалисты, впрочем, призывали к сдержанности: паку не является агрессивным хищником и нападает на людей крайне редко, как правило по ошибке.

Опасность для тех, кто не ожидает

Тем не менее недооценивать челюсти паку не стоит. Сила укуса у взрослой особи весьма значительная — рыба без труда раскалывает скорлупу бразильского ореха, одного из самых твёрдых плодов в тропических лесах.

Показательный случай произошёл в Эдинбургском зоопарке: маленький ребёнок, просунув пальцы в аквариум, получил болезненный укус. Сотрудник зоопарка прокомментировал произошедшее лаконично: паку съест всё, что движется и кажется ему съедобным, — в том числе детские пальцы.

Почему паку оказалась в реках по всему миру

В США паку можно легально купить в зоомагазинах как аквариумную рыбу. Проблема в том, что покупатели нередко не представляют, во что превратится их питомец: взрослая паку вырастает до метра в длину и весит до 25 килограммов. Для домашнего аквариума это, разумеется, неподходящий размер.

Когда рыба перерастает ёмкость, многие владельцы просто выпускают её в ближайший водоём. Именно так паку и оказывается в реках и озёрах далеко за пределами Южной Америки. В умеренном климате рыба, как правило, не выживает зимой, однако в тёплых регионах способна прижиться и нарушить равновесие местных экосистем.

Если тема подводной живности вас увлекает, загляните в нашу подборку — жуткие обитатели морских глубин, где собраны 25 существ, способных удивить не меньше.

Паку нередко называют «рыбой с человеческими зубами», и это сравнение не случайно: строение её зубов действительно близко к строению коренных зубов человека — как по форме, так и по расположению. Учёные полагают, что такая зубная система сложилась в ходе эволюции как ответ на обилие твёрдых плодов в пойменных лесах Амазонии. Любопытно, что в некоторых районах Бразилии паку считается деликатесом и высоко ценится в местной кухне — несмотря на своеобразную внешность.