Ekati: как в канадской тундре нашли алмазы

В 300 километрах к северо-востоку от Йеллоунайфа, почти у самого Полярного круга, в 1998 году заработал первый алмазный рудник Канады. Местное название — Икати — переводится как «жирное озеро»: белые выходы кварцевой породы по всей округе напоминают жир карибу. За почти три десятилетия здесь добыли более ста миллионов каратов алмазов. Сегодня рудник борется за выживание.

Десять лет поисков и одна счастливая труба

Геолог Чак Фипке и доктор Стюарт Блассон искали алмазы в регионе Лак-де-Гра почти десять лет. В 1985 году они начали обнаруживать минералы-индикаторы кимберлита — те самые породы, в которых залегают алмазы. Первую кимберлитовую трубку, у озера Пойнт-Лейк, нашли в 1991 году. Она оказалась экономически бесперспективной — но её открытие запустило один из крупнейших «геологических ажиотажей» в истории горнодобывающей отрасли: заявки на участки накрыли большую часть территории между Йеллоунайфом и арктическим побережьем.

Кимберлит — мягкая магматическая порода, образующаяся в длинных вертикальных вулканических трубках. Алмазы в ней встречаются редко: из почти 10 000 известных кимберлитовых трубок в мире лишь единицы содержат камни промышленного качества. В пределах лицензионного блока Ekati разведано 156 таких трубок. Из них как минимум шесть содержат алмазы. Возраст пород — от 45 до 62 миллионов лет. Большинство трубок сейчас скрыто под мелкими озёрами, которые образовались при таянии ледников примерно 8–10 тысяч лет назад.

Совсем рядом с Ekati, в том же районе Лак-де-Гра, работала алмазная шахта Дайавик — ещё одно крупное канадское месторождение, закрытое в 2024 году.

Как устроен рудник

Ekati — комбинированный рудник: здесь ведётся и открытая, и подземная добыча. Официально он начал работу 14 октября 1998 года под управлением BHP Billiton. Изначально рудник был совместным предприятием: BHP Billiton держала 80%, Фипке и Блассону принадлежало по 10%.

С тех пор собственники менялись несколько раз. В 2021 году активы перешли к Arctic Canadian Diamond Company, а в июле 2023-го австралийская Burgundy Diamond Mines выкупила компанию целиком за 136 миллионов долларов.

Трубка Мизери, разрабатывавшаяся сначала карьерным способом, дала за всё время более 27 миллионов каратов — в том числе редкие жёлтые бриллианты, которые особенно ценятся на рынке. В 2019 году её перевели на подземную добычу. Трубка Сейбл, открытая в 1996 году, с 2018-го по второй квартал 2025 года дала свыше 7,5 миллиона каратов.

Ekati известен не только масштабами добычи, но и качеством камней. Среди находок — редкие жёлтые бриллианты, которые высоко ценятся коллекционерами. О том, как выглядят по-настоящему легендарные камни, — в материале про самые знаменитые бриллианты в истории.

Сто миллионов каратов и кризис

В 2024 году рудник отметил символический рубеж: за 26 лет работы здесь было добыто 100 миллионов каратов алмазов. На тот момент на Ekati трудилось около 700 человек, примерно 60% из которых — коренные жители севера.

Но рынок природных алмазов к этому времени уже находился под давлением. Лабораторные бриллианты — химически и физически идентичные природным — стремительно дешевели и захватывали долю рынка. Одновременно упал спрос со стороны Китая. Цена карата на Ekati рухнула с примерно 125 долларов в конце 2024 года до 33 долларов к декабрю 2025-го.

В мае 2026 года Burgundy Diamond Mines подала заявление о защите от кредиторов по канадскому законодательству. К марту того же года число сотрудников сократилось с 700 до примерно 350 человек. Ещё в декабре 2025-го федеральное правительство Канады выдало руднику заём на 115 миллионов канадских долларов, чтобы не допустить немедленного закрытия. Глава Burgundy Джереми Кинг тогда признал, что без этих денег речь шла бы о банкротстве.

Добыча на трубке Пойнт-Лейк приостановлена в ожидании роста цен. Общие запасы в текущем плане — 15,8 миллиона каратов. Лицензия рассчитана до 2028 года, хотя компания разработала концептуальный план, который мог бы продлить жизнь рудника примерно до 2040-го.

Среди алмазных месторождений мира Ekati — далеко не единственное с непростой судьбой. Российская заброшенная алмазная шахта Мирная когда-то была крупнейшим карьером в мире — и тоже осталась в прошлом.