Сатурн — гигантское солнечное радио

Космический аппарат Cassini был оснащён приборами, способными фиксировать радиоволны высокой энергии, исходящие от Сатурна. Эти излучения связаны с полярными сияниями на северном и южном полюсах планеты, которые напоминают северное и южное сияние на Земле.

В апреле 2002 года Cassini впервые зарегистрировал радиосигналы с помощью прибора Radio and Plasma Wave Instrument. Он был настолько чувствительным, что смог уловить сигналы на расстоянии 374 миллионов километров от Сатурна. Этот инструмент зафиксировал удивительное разнообразие частот и колебаний в спектре радиоволн, что говорит о высокой активности магнитного поля планеты.

Радиоспектр Сатурна оказался весьма сложным — с переменными тонами и широким диапазоном частот, напоминающим радиоизлучения, наблюдаемые в полярных регионах Земли. Эти данные позволяют предположить наличие множества малых источников радиоволн, которые перемещаются вдоль линий магнитного поля в районе полярных сияний.

Cassini был запущен 15 октября 1997 года с мыса Канаверал ракетой Titan IVB-Centaur. Аппарат безупречно проработал почти 20 лет, пока не был целенаправленно направлен в атмосферу Сатурна для завершения миссии 15 сентября 2017 года.

Эта миссия принесла колоссальный научный результат. Cassini не только подробно изучил сам Сатурн, но и провёл исследования его системы: колец, спутников и других объектов. Кроме того, он успешно выпустил модуль Huygens, который совершил посадку на поверхность спутника Титан и передал ценные научные данные.