Риск массовых заболеваний

Антарктический лед содержит микроорганизмы, которые были заморожены примерно 750 000 лет назад, задолго до появления человека. Если судить по истории, мы, вероятно, окажемся уязвимыми к болезням и патогенам, которые содержатся в этих микроорганизмах. Хотя эти микробы давно выработали иммунитет к патогенам, замерзшим под льдом, люди не смогут похвастаться такой защитой.

Некоторые ученые называют Антарктиду "кладовой генов", поскольку, вероятно, в этом хранилище содержатся и смертоносные заболевания. Представление о таких открытиях напоминает начало какого-то фильма ужасов или книги Тома Клэнси! Но последствия могут быть очень реальными. Биологи, как могли, пытались размораживать участки льда и изучать микроорганизмы внутри. Однако даже это оказалось сложной и опасной задачей. На самом деле, уже произошли несколько смертельных инцидентов.

В последние годы размороженные бактерии вызвали вспышки опасных заболеваний, таких как оспа, бубонная чума и сибирская язва. Именно последний патоген стал причиной смертоносной мини-пандемии в 2016 году. Наблюдая за этим разрушением на меньшем уровне, ученые уверены, что это не последний случай такого размораживания. Поэтому исследователи должны продолжать изучать возможные риски, связанные с размороженными бактериями и вирусами, чтобы предотвратить будущие вспышки заболеваний.

Однако по мере того как лед Земли тает, мы продолжаем подвергать себя большему риску, что давно замороженные бактерии будут вновь активированы. В одном случае ученые обнаружили доказательства существования восьмимиллионных бактерий, скрытых глубоко в ледяной шапке Антарктиды. Потенциальные неожиданные последствия, связанные с этими древними микроорганизмами, могут привести к возникновению совершенно нового — и опасного — мира. Как только лед начнет таять полностью, будет трудно остановить неизбежное распространение этих угроз.