Кукуруза

Кукуруза – это один из важнейших сельскохозяйственных продуктов, который используется по всему миру. Она применяется как корм для скота, сырьё для производства подсластителей и даже в биотопливе. Однако её современный вид – результат целенаправленного вмешательства человека.

В дикой природе кукуруза выглядела совершенно иначе, но около 9 000 лет назад коренные народы Мексики начали её окультуривание. В результате долгого процесса селекции обычная трава превратилась в одну из важнейших культур на Земле.

Выбор растений для размножения основывался на размере початков и зёрен. Её дикий предок, теосинте, не давал таких крупных и плотных початков, как современная кукуруза. Процесс её одомашнивания проходил в несколько этапов: сначала, около 9 000 лет назад, кукурузу начали выращивать в Андах, а затем, примерно 2 000 лет назад, культура распространилась в низменностях Южной Америки.

Разница между дикими предками и современной кукурузой просто поразительна. Первые окультуренные растения давали всего один початок размером около 25 мм, тогда как современные сорта выращивают початки длиной 165–177 мм, причём на одном растении может быть несколько таких початков.