Шёлк: от тутовника до ткацкого станка

Тонкая нить, которую тутовый шелкопряд сматывает вокруг себя за четверо суток, тянется от 800 метров до трёх километров — и всё это из одного кокона. Люди заметили это свойство пять тысяч лет назад и с тех пор не оставляли гусеницу в покое.

Легенда и первые свидетельства

По преданию, шёлк открыла четырнадцатилетняя Си Линг Чи — жена третьего императора Китая Хуан Ди, правившего в XXVII веке до нашей эры. Однажды в саду дворца кокон шелкопряда упал с тутового дерева прямо в её чашку с горячим чаем. В воде кокон начал разворачиваться, выпуская тонкую непрерывную нить. Девушка собрала тысячи коконов и соткала из них одежду для императора. За это открытие её впоследствии возвели в ранг покровительницы шелководства.

Легенда красивая, но есть и более приземлённые свидетельства. Раскопки в провинциях Хубэй и Хунань дали 152 шёлковых предмета, из которых 35 — одежда в хорошей сохранности. Возраст самых ранних образцов — около 2500–2800 лет. Это эпоха позднего неолита, и шелководство тогда уже не было новинкой: судя по всему, его начали практиковать ещё около 2000 года до нашей эры.

Три тысячи лет тайны

Китай охранял технологию производства шёлка с исключительной жёсткостью. Вывоз коконов или яиц шелкопряда за пределы страны карался смертью. Именно поэтому у греков и римлян долгое время существовали совершенно фантастические представления о природе этого материала: одни считали, что нити растут на деревьях, другие — что их расчёсывают из пуха особых птиц.

По одному из преданий, в 550 году нашей эры двое несторианских монахов переправили яйца тутового шелкопряда в Византию, спрятав их в полых посохах. Насколько эта история достоверна — сказать сложно, но именно с VI века шелководство начинает развиваться на территории Ближнего Востока и Средиземноморья.

В Индию шёлк попал иначе. Согласно преданию, китайская принцесса, выходя замуж за индийского правителя, спрятала семена тутового дерева и личинки шелкопряда в своей причёске — вывезти их открыто было невозможно.

Великий шёлковый путь

Около 130 года до нашей эры, при императоре У Ди, в западном направлении отправился посол Чжан Цянь — с дипломатическими, а не торговыми задачами. Но маршруты, которые он проложил, стали основой торговой сети, позднее получившей название Великий шёлковый путь. Шёлк по этим дорогам шёл на запад, а обратно везли стекло, золото, виноград и лошадей.

В Риме шёлк появился примерно в I веке до нашей эры и сразу стал предметом споров. Сенаторы неоднократно пытались запретить мужчинам носить шёлковые одежды — считалось, что прозрачная ткань неприлична. Цена на шёлк была сопоставима с ценой золота того же веса, и доступен он был только знати и очень состоятельным купцам.

Шёлк в Европе: не только роскошь

В средневековой Европе шёлковые одежды ценили не только за внешний вид. У них было одно практическое свойство, о котором сегодня редко вспоминают: в шёлке не заводились насекомые. Это было немаловажно в эпоху, когда вши и клопы были привычной реальностью даже в богатых домах.

В Британии шелководство долго оставалось незначительной отраслью. Ситуация изменилась в конце XVI — начале XVII века, когда в Лондон переехали фламандские и французские ткачи, спасавшиеся от религиозных преследований. Они осели в районе Спиталфилдс и постепенно создали там устойчивую шелкоткацкую индустрию. В 1629 году была основана Шелкоткацкая гильдия.

Что такое шёлк и откуда берётся нить

Шёлк — это нить, которую гусеница тутового шелкопряда (Bombyx mori) выделяет из шелкоотделительных желёз при строительстве кокона. На долю этого вида приходится около 90% мирового производства шёлка. Нить состоит из двух белков: фиброина — прочного внутреннего волокна — и серицина, склеивающего оболочку кокона. После промывки серицин частично вымывается, но его остатки (3–5%) сохраняются в готовой ткани.

Средняя длина нити одного кокона — от 800 метров до 1,5 километра, у отдельных пород достигает 3 километров. Чтобы получить 1 кг шёлка-сырца, требуется около тысячи гусениц, которые за полтора месяца съедают примерно 60 кг листьев тутовника — это листва трёх взрослых деревьев.

Жизнь тутового шелкопряда

Тутовый шелкопряд в диком виде не существует — это полностью одомашненное насекомое, которое за тысячелетия селекции утратило способность летать и самостоятельно искать пищу. Гусеницы питаются исключительно листьями шелковицы (тутового дерева) и едят круглосуточно. Луи Пастер, изучавший болезни шелкопряда в 1860-х годах, сравнивал звук кормовой этажерки с шумом дождя во время грозы.

Гусеницы вылупляются из яиц при температуре 23–25 °C. Личинки длиной около 3 мм, тёмно-бурые, покрытые волосками. За месяц-полтора они линяют четыре раза: перед каждой линькой гусеница перестаёт есть и замирает на сутки, пока под старой кожей не сформируется новая. После четвёртой линьки тело гусеницы достигает 8 см в длину и приобретает беловато-жемчужный оттенок.

Шелкоотделительные железы к этому моменту занимают около 40% массы тела гусеницы. Когда железы переполнены, гусеница перестаёт есть и начинает беспокойно ползать в поисках места для кокона.

Как плетётся кокон

Найдя опору, гусеница закидывает голову попеременно вправо, влево и назад, прикладывая нижнюю губу с шёлковым сосочком к разным точкам. Сначала она выстраивает рыхлый каркас, затем перебирается в его центр и начинает плести плотную оболочку. На каждый виток уходит около 4 см нити, а голова за всё время плетения двигается десятки тысяч раз. Процесс занимает примерно четверо суток, после чего обессиленная гусеница засыпает внутри и превращается в куколку.

Не все гусеницы плетут стандартный кокон. Некоторые — их называют ковровщиками — просто выстилают нитью поверхность, на которой лежат, оставляя куколку открытой. Другие объединяются по двое-трое и создают общий кокон диаметром до 7 см. Коконы одиночных гусениц весят от 1 до 4 г, а коконы самцов содержат примерно на 20% больше шёлка, чем коконы самок.

Бабочка, которая не летает

Примерно через 20 дней куколка превращается в бабочку. Чтобы выбраться наружу, та выделяет щелочную слюну, которая размягчает стенку кокона, а затем пробивает выход головой и ногами.

Бабочка тутового шелкопряда белая с лёгким кремовым рисунком, размах крыльев — около 4,5 см. Летать она не умеет: эта способность была утрачена в ходе многовековой селекции. Бабочки не питаются — их ротовой аппарат недоразвит. После того как щелочная слюна выделена, рот фактически смыкается навсегда. Живут они около 12 дней.

Самцы активизируются только при встрече с самками — начинают кружить, непрерывно машут крыльями и перебирают ногами. Шелководы сажают пары в марлевые мешочки. После спаривания самка откладывает от 300 до 800 яиц в течение 5–6 дней, после чего погибает. Яйца очень мелкие: в одном грамме их около 1500.

Селекция и современные гибриды

На протяжении тысячелетий шелководы отбирали коконы с наибольшим количеством шёлка. Сегодня вес шёлковой оболочки составляет около половины веса сухого кокона — против значительно меньшей доли у диких предков. В современном производстве используют преимущественно гибриды, которые дают более высокий урожай коконов с лучшими технологическими характеристиками нити.

От кокона до ткани

Большинство коконов не дают гусенице превратиться в бабочку — её умерщвляют горячим паром или кипятком до того, как куколка прогрызёт оболочку. Это необходимо: вышедшая бабочка разрывает нить, и размотать такой кокон целиком уже невозможно.

После термической обработки мастер вручную находит конец нити и начинает разматывать кокон. Нити нескольких коконов — обычно от 5 до 8 — скручивают вместе, чтобы получить нить нужной толщины. Это и есть шёлк-сырец.

Прочность шёлковой нити сопоставима с прочностью стальной проволоки того же диаметра — при значительно большей эластичности. Это свойство позволило использовать шёлк в хирургии как шовный материал задолго до появления синтетических аналогов.

Свойства шёлка: кожа, аллергия, медицина

Шёлковое волокно имеет цилиндрическую форму с очень гладкой поверхностью — оно не раздражает даже повреждённую кожу. Постельное бельё из шёлка используют при атопическом дерматите, экземе, псориазе и ожогах: ткань не цепляется за кожу и не создаёт трения.

Фиброин — основной белок шёлка — удерживает влагу эффективнее многих традиционных увлажняющих компонентов. Именно поэтому его экстракт добавляют в кремы и сыворотки. На производствах, где работают с шёлковым волокном, давно замечено, что у работниц, занятых непосредственно с нитью, кожа рук заметно мягче, чем у тех, кто работает с другими материалами.

Шёлк гипоаллергенен. В нём не живёт пылевой клещ — благодаря серицину, остатки которого препятствуют его размножению. Пух, перо и шерсть в этом отношении значительно проигрывают: они сами по себе не аллергенны, но клещи в них размножаются охотно, а их экскременты и вызывают реакцию у большинства людей с соответствующей чувствительностью.

Шёлковое волокно полое внутри и способно поглощать до 30% влаги от собственного веса, оставаясь сухим на ощупь. Влага быстро испаряется за счёт хорошей циркуляции воздуха. Хлопок работает иначе: он впитывает пот и остывает, провоцируя новое потоотделение.

Людям с болезнью Паркинсона шёлковое постельное бельё и пижамы облегчают смену положения тела ночью — из-за гладкости ткани это требует значительно меньше усилий. Шёлк не электризуется, хорошо пропускает воздух и быстро отводит влагу, что делает его подходящим материалом также для людей с нарушениями кровообращения и склонностью к пролежням.