Биг-Бен: башня, которую слышит весь мир

Каждый час его удары разносятся над Темзой и уходят в эфир радиостанций по всему миру. Биг-Бен — не просто часы на парламентской башне: это звуковой символ Лондона, чья история полна неожиданных споров, курьёзных решений и удивительной точности, достигнутой с помощью обычной монеты. Если вы думали, что знаете о нём всё — читайте дальше.

Башня над Темзой

Часовая башня возвышается на 96 метров над набережной Темзы и является частью архитектурного ансамбля Вестминстерского дворца. Долгие годы её называли Башней Святого Стефана или просто Часовой башней. В 2012 году, в честь бриллиантового юбилея правления королевы Елизаветы II, сооружение получило официальное название — Башня Елизаветы. Однако в народе и прессе прижилось одно слово: Биг-Бен.

Строго говоря, Биг-Бен — это не башня и не часы, а главный колокол внутри неё. Именно его удары слышны каждый час, именно они транслируются Би-би-си с 1923 года и именно с первым ударом в новогоднюю ночь мир официально встречает Новый год по Гринвичскому времени.

Как строилась башня и почему спорили пять лет

В 1844 году архитектор Чарльз Барри обратился в парламент с просьбой о финансировании часов для башни Святого Стефана. Первоначально часовой механизм взялся проектировать мастер Бенджамин Вальями. Однако между ним и Королевским астрономом профессором Джорджем Эйри разгорелся многолетний спор.

Эйри настаивал на точности до одной секунды при каждом ударе и предлагал контролировать её по телеграфному каналу, связанному с Гринвичской обсерваторией. Вальями возражал: часы находятся под открытым небом, под воздействием ветра и перепадов температуры, и подобная точность попросту недостижима. Спор длился пять лет и завершился победой Эйри. Проект Вальями отклонили, а новый механизм создал мастер Эдвард Дент. Готовые часы весили пять тонн.

Откуда взялось название «Биг-Бен»

Пока шли споры о точности механизма, не менее жаркие дискуссии разгорелись вокруг отливки главного колокола. Именно тогда и появилось прозвище «Биг-Бен», и по сей день существуют две версии его происхождения.

Согласно официальной, колокол назван в честь руководителя строительных работ сэра Бенджамина Холла — крупного мужчины, которого за комплекцию прозвали Большим Беном. По другой версии, имя колоколу дал знаменитый боксёр эпохи королевы Виктории Бенджамин Каунт, известный своей богатырской силой и популярностью среди рабочих.

Устройство механизма и хитрость с монетой

Башенные часы были запущены 31 мая 1859 года. Их механизм весит пять тонн и до сих пор работает исправно, несмотря на возраст почти в полтора века. Каждые два дня смотрители проводят техническое обслуживание: проверяют ход, смазывают детали, учитывают температуру воздуха и атмосферное давление.

Даже при всей тщательности ухода часы иногда уходят вперёд или назад — как правило, не более чем на полторы-две секунды. Для поправки хода смотрители используют старинный приём: кладут на маятник длиной четыре метра старый английский пенни. Одна монета ускоряет маятник примерно на 2,5 секунды в сутки. Добавляя или убирая монеты, часовщик добивается нужной точности. Кто первым додумался до этого решения — история умалчивает, но оно работает вот уже полтора столетия.

Циферблаты, стрелки и надписи

Четыре циферблата башни смотрят на все стороны света. Каждый сделан из опалового стекла. Часовые стрелки отлиты из чугуна, минутные — из меди. За год минутные стрелки в сумме проходят около 190 километров.

По основанию каждого из четырёх циферблатов идёт латинская надпись: «Боже, храни королеву нашу Викторию Первую». Это дань уважения монарху, при котором возникло само понятие Британской империи. По периметру башни начертана ещё одна фраза: «Слава Богу». Обе надписи по сей день сохранены в первозданном виде — как часть исторического облика здания.

Колокол: параметры и перезвон

Главный колокол весит 13,7 тонны, его высота превышает два метра, а диаметр составляет около трёх метров. Он был поднят и установлен внутри башни после завершения строительства. Когда выяснилось, что первоначально изготовленные чугунные стрелки слишком тяжелы и нарушают точность хода, их переплавили и заменили более лёгкими медными.

Вместе с Биг-Беном на башне установлены четыре малых колокола, которые отбивают четверти часа. Их перезвон воспроизводит мелодию, текст к которой можно перевести примерно так: «Сквозь этот час да хранит меня Господь, и да не даст Его сила никому оступиться». Первый удар главного колокола приходится точно на первую секунду нового часа.

Башня сегодня: посещение и реставрация

Подняться на башню непросто. Лифта внутри нет — только узкая винтовая лестница в 334 ступени, ведущая к открытой площадке с колоколом. Иностранным туристам вход закрыт: посетить башню могут лишь граждане Великобритании по предварительному запросу через местного депутата парламента.

В период с 2017 по 2022 год башня прошла масштабную реставрацию: были восстановлены фасад, циферблаты и механизм. Во время работ колокол молчал почти четыре года — редчайший случай в истории Лондона. Сейчас Биг-Бен снова бьёт каждый час, а в дни парламентских заседаний с наступлением темноты башню освещает прожектор.

«Маленькие Бены» по всему Лондону

Популярность Биг-Бена породила целую традицию: по всему городу стали появляться уменьшенные копии башни с часами на вершине. Лондонцы прозвали их «Маленькими Бенами». Эти сооружения — нечто среднее между уличными часами и архитектурной миниатюрой — можно встретить у многих перекрёстков и станций. Самый известный «Маленький Бен» стоит у вокзала Виктория, но при желании подобные башенки найдутся почти в каждом районе города.

До 1912 года башня освещалась газовыми рожками — электрические лампы появились здесь позже, чем во многих рядовых лондонских домах. А первый раз перезвон Биг-Бена прозвучал в радиоэфире в новогоднюю ночь с 1923 на 1924 год — с тех пор эта традиция не прерывалась ни разу, даже в годы Второй мировой войны, когда колокол продолжал отбивать часы несмотря на затемнение города. Трансляция шла, но без объявления точного времени — чтобы не помочь вражеским лётчикам ориентироваться над Лондоном.