Императорский пингвин - птица, бросившая вызов Антарктиде

Императорский пингвин был открыт экспедицией Беллинсгаузена в 1819-1822 годах. Значительный вклад в его изучение внесла антарктическая экспедиция Роберта Скотта 1910-1913 годов, когда группа из трёх человек (включая Эдриана Уилсона) отправилась с базы на мысе Эванс в заливе Мак-Мердо на мыс Крозье, где добыла несколько яиц пингвинов для изучения их эмбрионального развития.

Подробнее обо всех видах этих удивительных птиц можно узнать в теме "Пингвины — необычные птицы". Этот пост полностью посвящен императорскому пингвину.

Императорский пингвин — самый крупный представитель семейства. Его рост составляет около 90 см в ссутуленном положении и 110-120 см в движении. Вес варьируется от 20 до 45 кг. Оперение на спине имеет темный серовато-синий цвет, переходящий в черный на голове. Характерной особенностью являются желтовато-оранжевые пятна около ушей, плавно переходящие на нижнюю часть шеи и исчезающие на груди. Птенцы покрыты длинным белым или серовато-белым пухом, с буровато-черной верхней частью головы и вертикальной полосой, отделяющей щеки от затылка.

В отличие от других пингвинов, императорские выбирают для гнездования самое суровое время года в Антарктиде — зиму. Первые особи появляются на льду в конце антарктического лета (начало марта), сначала ведя себя пассивно — стоя неподвижно с втянутой головой. По мере увеличения ледового покрова их численность растет, достигая 5-10 тысяч особей.

В апреле начинается образование пар. Самец перемещается по колонии, издавая характерные звуки, пока не получит ответ от самки. После образования пары проходит около 25 дней до откладки единственного яйца за сезон.

После откладки яйца самка некоторое время держит его на лапах, прикрывая кожной складкой на брюхе, затем передает самцу. Большинство самцов ответственно охраняют яйца, собираясь в плотные группы для тепла и почти не двигаясь. В этот период (около 2 месяцев) они полностью голодают, теряя до 40% массы тела. Их оперение теряет блеск и становится грязным.

В конце июля начинают возвращаться упитанные самки, находя своих партнеров по голосу. Самец передает яйцо или вылупившегося птенца и отправляется к морю кормиться. Процесс вылупления занимает около двух суток, после чего слабый птенец продолжает находиться на лапах самки, защищенный ее брюшной складкой.

В сентябре возвращаются сытые самцы и начинают кормить птенцов. Жизнь колонии осложняется полярной ночью, экстремальными холодами и сильными ветрами. Молодые самцы иногда воруют яйца или птенцов, что приводит к дракам и гибели потомства. Часть птенцов становится добычей поморников.

В конце ноября происходит линька взрослых особей, продолжающаяся около 20 дней, в течение которых птицы голодают.

У императорских пингвинов немного естественных врагов, и в дикой природе они могут доживать до 25 лет. Основные угрозы:

• В воде — косатки и морские леопарды
• На льду — поморники и гигантские буревестники (последние представляют наибольшую опасность для птенцов)