Антарктида: удивительные факты о континенте льда

Антарктида занимает более 14 миллионов квадратных километров и остаётся самым малоизученным континентом на Земле. Под её ледяным панцирем скрыты горные хребты, древние озёра и следы мира, которого давно нет. Здесь обитают существа, невозможные нигде больше, а учёные до сих пор делают открытия, меняющие представления о климате и жизни на планете. Читайте дальше — каждый факт удивляет сильнее предыдущего.

Самая большая пустыня — не там, где вы думаете

Многие уверены, что крупнейшая пустыня мира — это Сахара. Но по научному определению пустыня — это территория с крайне низким количеством осадков, а не обязательно с песком и жарой. По этому критерию Антарктида превосходит Сахару: в год здесь выпадает менее 200 мм осадков, а в центральных районах — и вовсе менее 50 мм. Так что самая большая пустыня планеты покрыта не песком, а льдом.

Айсберг размером с небольшую страну

В марте 2000 года от шельфового ледника Росс откололся айсберг, получивший обозначение Б-15. Его площадь составила около 11 000 квадратных километров — примерно как территория Ямайки или Кипра. Длина — 295 километров, ширина — 37 километров. Над поверхностью океана он возвышался на 30 метров, а уходил под воду почти на 200. Б-15 долго оставался крупнейшим из зафиксированных айсбергов в истории наблюдений, пока в 2017 году от шельфа Ларсен-С не откололся айсберг А-68 сопоставимого масштаба.

Самое большое наземное животное континента — насекомое

Когда говорят о крупнейших обитателях Антарктиды, обычно представляют пингвинов или тюленей. Но те живут в океане или на его берегу. Если брать только сушу — крупнейшее наземное животное здесь не превышает 13 миллиметров. Это бескрылая мошка, которая провела в условиях антарктического холода миллионы лет и выработала уникальную устойчивость к обезвоживанию и морозу. Ещё здесь встречаются ногохвостки — мелкие прыгающие членистоногие, обитающие преимущественно в колониях пингвинов, где теплее и есть органика.

Рыбы с прозрачной кровью

В антарктических водах обитают белокровные щуковидные рыбы — единственные позвоночные на планете, у которых нет гемоглобина. Их кровь буквально бесцветна. Вместо привычного переносчика кислорода эти рыбы используют растворённый в плазме кислород, а сердце у них непропорционально большое — чтобы прокачивать увеличенный объём крови. Они живут при температуре от минус двух до плюс двух градусов и за пятьдесят миллионов лет эволюции приспособились к условиям, которые убили бы почти любую другую рыбу.

Лёд как машина времени

Антарктический лёд накапливался тысячелетиями, слой за слоем запечатывая воздух, пыль и молекулы газов своего времени. Учёные извлекают из него длинные цилиндрические образцы — ледяные керны — и по ним восстанавливают историю климата Земли. Самый глубокий керн, пробурённый на российской станции Восток, охватывает период в 420 000 лет. Более поздние проекты в рамках международного сотрудничества позволили получить данные за 800 000 лет. В пузырьках воздуха внутри этих кернов сохранился состав атмосферы, существовавшей задолго до появления человека.

Лёд, способный затопить побережья

Ледниковый покров Антарктиды содержит около 26,5 миллиона кубических километров льда — это примерно 70% всех мировых запасов пресной воды. Если бы весь этот лёд растаял, уровень Мирового океана поднялся бы приблизительно на 58–60 метров. Под водой оказались бы не только прибрежные города, но и целые страны. Полное таяние при современных темпах невозможно за обозримый исторический срок, однако ускорение потери льда в Западной Антарктиде вызывает серьёзную обеспокоенность климатологов.

Лишь малая часть свободна ото льда

Менее одного процента территории Антарктиды не покрыто ледником. Именно на этих небольших участках сосредоточена почти вся наземная жизнь континента: мхи, лишайники, микроорганизмы. В антарктическом льду хранится около 90% всего льда планеты и порядка 60–70% мировых запасов пресной воды.

Голубой кит и его антарктический стол

Антарктические воды — главное место кормёжки голубых китов. В летний сезон, длящийся около шести месяцев, взрослое животное ежедневно поглощает до 3 600 килограммов криля — мелких ракообразных, которых здесь невероятно много. За сутки это около четырёх миллионов отдельных рачков. Голубой кит — крупнейшее животное из когда-либо существовавших на Земле, и Антарктида — единственное место, где его рацион может обеспечить такой прирост массы.

Лучшее место для охоты за метеоритами

Антарктида — мировой рекорд по концентрации найденных метеоритов. Причин несколько: тёмные камни хорошо заметны на белом снегу, лёд консервирует их, не давая выветриваться, а ледяные потоки со временем выносят метеориты на поверхность в определённых местах, где они накапливаются. С 1970-х годов здесь собрано более 45 000 образцов — больше, чем на всех остальных континентах вместе взятых. Среди них есть фрагменты с Марса и Луны.

Зима удваивает континент

С наступлением антарктической зимы океан вокруг материка начинает стремительно замерзать. Площадь морского льда прирастает примерно на 100 000 квадратных километров в сутки и к концу зимы достигает 18–20 миллионов квадратных километров. Это почти вдвое превышает площадь самого континента. Весной лёд так же быстро отступает — и этот гигантский сезонный цикл во многом определяет климат всего Южного океана.

Сухие долины: марсианский пейзаж на Земле

На западном побережье Земли Виктории расположены Сухие долины — одно из самых негостеприимных мест на планете. Ветра здесь настолько сильные, что испаряют любую влагу прежде, чем она успевает накопиться. Осадков не было уже около двух миллионов лет. Условия — низкое давление, экстремальный холод, полное отсутствие влаги — настолько близки к марсианским, что именно здесь специалисты отрабатывали методы поиска жизни на других планетах, а оборудование марсоходов проходило испытания в реальных условиях.

Антарктида была частью тропического суперконтинента

Около 180 миллионов лет назад Антарктида входила в состав древнего суперконтинента Гондвана вместе с Южной Америкой, Африкой, Индией, Австралией и Новой Зеландией. Климат был тёплым, росли леса, обитали крупные животные. Постепенный дрейф плит разделил Гондвану на части, и Антарктида заняла своё нынешнее положение над Южным полюсом. Всё, что осталось от той эпохи, — окаменелости деревьев и костей динозавров, найденные под слоями льда. Они свидетельствуют: нынешняя пустыня когда-то была джунглями.

Туризм на краю света

Несмотря на экстремальные условия, Антарктида привлекает тысячи туристов ежегодно. По данным Международной ассоциации антарктических туроператоров, в сезоне 2023–2024 годов континент посетили около 105 000 человек — рекордный показатель за всю историю наблюдений. Большинство прибывают на экспедиционных судах через пролив Дрейка, высаживаются на побережье и наблюдают за пингвинами, тюленями и айсбергами. Постоянного населения здесь нет: только учёные на исследовательских станциях, число которых зимой сокращается до нескольких сотен человек на весь континент.

Антарктида — единственный континент на Земле без часового пояса. Меридианы сходятся здесь в одной точке, и каждая исследовательская станция формально может выбирать время произвольно. Обычно её сотрудники ориентируются на часовой пояс страны, которой принадлежит станция, или на ближайший логистический хаб. На южном полюсе можно за несколько секунд пройти через все 24 часовых пояса, сделав небольшой круг.