Дикая-дикая саванна

Большую часть года африканская саванна выглядит выжженной: жёлтая трава ломается под ветром, акации стоят без листьев, звери тянутся к последним лужам. Потом приходят дожди, и та же равнина быстро зеленеет. Саванна живёт в ритме двух сезонов — сухого и влажного, и под этот ритм подстроено всё: от деревьев до пастушьих деревень.

Сухой сезон

Саванна — это травяная равнина с редкими деревьями и кустарниками. Такие пространства лежат в субэкваториальном поясе, где год делится на сухой и дождливый сезоны. Чем ближе к экватору, тем дольше идут дожди: в одних местах восемь-девять месяцев, в других — всего два-три.

В сухие месяцы дождей почти нет, трава выгорает, а в конце сезона нередко начинаются пожары. Деревья к этому приспособились по-разному: акации раскидывают плоскую крону-зонтик и затеняют землю под собой, баобабы сбрасывают листву и держат запас воды в стволе.

Когда приходят дожди

Первые ливни земля впитывает почти без следа. Но уже через несколько дождей появляются молодая трава и листья, зацветают кустарники и алоэ, а пересохшие русла снова наполняются водой. Крупные травоядные — зебры, антилопы гну, слоны — уходят вслед за дождями туда, где есть свежая трава, а за стадами идут хищники.

Высокие травы и баобабы

Основа саванны — высокие жёсткие злаки. Деревья растут вразброс, гуще всего вдоль рек. Самое известное из них — африканский баобаб. Он невысок, обычно от 5 до 25 метров, зато ствол бывает до 10–14 метров в диаметре. Рекордный баобаб из провинции Лимпопо в ЮАР имел обхват 47 метров, пока не раскололся надвое.

Большую часть года баобаб стоит голым: листья держатся только в сезон дождей. Крупные белые цветы раскрываются к вечеру и живут одну ночь, опыляют их летучие мыши. Плод с кисловатой мякотью называют «обезьяньим хлебом», его едят и люди: витамина C в нём больше, чем в апельсине. Из коры вьют прочное волокно для сетей, мешков и ткани. Подробнее об этом дереве, которое растёт вверх ногами, и легендах о нём — в отдельной статье.

Ствол работает как бочка — большое дерево запасает до 136 тысяч литров воды. Старые баобабы часто полые внутри. В Судане такие дупла служат хранилищами: в сезон дождей в них набирается вода, и ею пользуются в засуху.

Кто прячется в траве

Самая опасная для людей змея саванны выглядит неприметно. Шумящая гадюка соломенно-жёлтая или рыжевато-бурая, с тёмными шевронами на спине, и в пожухлой траве её почти не видно. Большую часть времени она лежит неподвижно и не спешит уползать. От её укусов в Африке гибнет больше людей, чем от любой другой змеи: она многочисленна, живёт рядом с деревнями и её легко не заметить.

Охотятся на змей и птицы. Орёл-скоморох, названный так за манеру раскачиваться в полёте с боку на бок, добывает мамб, кобр и тех же шумящих гадюк, хотя змеи для него не главная еда.

Страусу прятаться незачем. Это самая крупная из живых птиц: самец ростом до 2,75 метра и весом больше центнера. Глаза у него шириной около пяти сантиметров — крупнее, чем у любого наземного позвоночного, — и хищника он замечает издалека. Короткими рывками страус бежит со скоростью около 70 километров в час. Нередко он пасётся вместе с зебрами и антилопами гну, и такой компании легче вовремя заметить опасность.

Ниже — газель и антилопа с детёнышем.

Хищники и падальщики

Жираф объедает листву акаций. Львы охотятся из засады в траве, гепарды — в открытом беге. Остатки добычи растаскивают гиены, шакалы и грифы.

Ниже — пятнистые гиены.

После дождей низины превращаются в болота, и туда слетаются цапли.

Термитники, слоны и буйволы

Повсюду в саванне стоят рыжие конусы термитников, а в траве между ними кормятся мартышки.

Термитник под акацией.

На ветвях акации висят гнёзда ткачиков, а у ствола стоит термитник.

Африканские буйволы пасутся большими стадами.

Люди саванны

В саваннах юга Кении и севера Танзании живут масаи, народ Великой рифтовой долины, — скотоводы, для которых главное богатство — коровы, а ещё овцы и козы. Традиционно их еда — мясо, молоко и кровь скота, хотя сегодня больше половины рациона составляют кукурузная каша и другая растительная пища. Узнать масаев можно по накидкам-шука, чаще всего красным, и по бусам: украшения говорят о возрасте и семейном положении.

Огонь здесь по-прежнему умеют добывать трением: палочку быстро крутят между ладонями, уперев в углубление деревянной дощечки, пока под ней не задымится трут.

Дома у масаев строят женщины. Каркас из жердей и гибких веток обмазывают смесью глины, навоза, золы и травы, крышу кроют травой и снова навозом. Хижина высотой около полутора метров и площадью примерно три на пять метров вмещает кухню, спальню и кладовую. Мужчины окружают деревню оградой из колючей акации, а загон для скота устраивают в центре, внутри кольца хижин.