Белая пустыня в Египте: меловые скалы посреди Сахары

К северу от оазиса Фарафра, в самом сердце Египетской Сахары, лежит место, которое сложно описать словам: белые меловые глыбы торчат из жёлтого песка, как обломки какой-то другой планеты. Когда-то здесь было дно древнего моря — сотни миллионов лет назад. Сейчас это национальный парк Белая пустыня, и добираться сюда непросто, но люди едут.

Парк находится примерно в 45 км к северу от Фарафры — одного из пяти крупных оазисов Западной пустыни Египта. Рельеф здесь ровный, что позволяет свободно передвигаться по территории, но рыхлый песок делает это занятие исключительно внедорожным. Без полного привода застрять можно очень быстро и очень далеко от людей.

Ночь в пустыне

Большинство туристов остаются здесь на ночь — и это не прихоть, а почти обязательная часть маршрута. Ночью пустыня меняется до неузнаваемости. При полной луне меловые скалы светятся так, что ориентироваться можно без фонаря. Некоторые путешественники сравнивают этот пейзаж с арктическим — по цвету и тишине.

Из животных здесь водятся фенеки — небольшие пустынные лисы с непропорционально большими ушами. Они выходят к лагерю ночью в поисках еды и совершенно не боятся людей. Кормить их не рекомендуется, но удержаться трудно.

Температура ночью падает резко — даже летом после захода солнца пустыня остывает до плюс десяти и ниже. Тёплые вещи нужны обязательно, даже если днём было за сорок. Для въезда в парк требуется разрешение, которое оформляют местные лицензированные гиды — самостоятельно это сделать сложнее. Мусор туристы вывозят с собой: в парке нет ни одной урны, и это негласное правило соблюдается строго.

Откуда взялся белый цвет

Около 80 миллионов лет назад территория нынешней Белой пустыни находилась под водой — здесь было мелководное море эпохи мела. Когда оно отступило, на поверхности остался толстый слой известняка и мела. Именно этот материал и образует белые скалы — в контрасте с охристым кварцевым песком цвет воспринимается как ослепительный.

Лучше всего приезжать на рассвете или перед закатом — скалы окрашиваются в розовый и золотой, тени становятся длинными, и объём пространства ощущается совершенно иначе, чем в полдень.

Закат здесь действительно впечатляет.

Белая пустыня входит в число самых красивых пустынь мира — и, пожалуй, среди них она одна из самых нестандартных по виду.

Каменные грибы и балансирующие глыбы

Самые характерные образования парка — так называемые «каменные грибы»: широкие меловые шляпки на узких основаниях. Они получились не из-за какого-то особого строения породы, а из-за ветра. Нижняя часть скал обтачивается быстрее — там концентрируется летящий с поверхности песок, который действует как абразив. Верхняя при этом остаётся почти нетронутой. Процесс длился тысячелетиями, и в итоге скалы приобрели эту странную форму.

По-арабски парк называется Сахара эль-Бейда — «белая пустыня». Название прямое и точное.

Некоторые глыбы стоят на основании площадью буквально в несколько десятков сантиметров и при этом не падают — порода достаточно плотная, чтобы выдержать собственный вес. Ветровая эрозия продолжается, но очень медленно.

Когда ехать и что ещё посмотреть

Оптимальное время для поездки — с октября по март. Летом температура днём превышает 45 градусов, ночёвка в открытой пустыне в такую жару требует серьёзной подготовки. В зимние месяцы климат мягкий, и маршрут из Каира через Бахарию до Фарафры вполне комфортен даже для тех, кто едет впервые.

В окрестностях Фарафры есть несколько горячих источников с температурой воды около 40 градусов — они окружены пальмами и зарослями тростника, что после пустынного пейзажа воспринимается как настоящий контраст. Заехать туда по пути назад — стандартная часть экскурсионной программы.