Лептис-Магна, город императора Септимия Севера

В 130 километрах к востоку от Триполи, у современного Эль-Хумса, из песка поднимаются театр, форум, базилика и триумфальная арка. Это Лептис-Магна — город, где родился римский император и который он перестроил так, что тот стал одним из самых богатых в Африке. Через несколько веков его оставили, пески засыпали улицы, и откапывать город начали только в 1920-х годах.

Пунийская гавань в устье Вади-Лебды

Поселение в устье небольшой реки Вади-Лебда основали пунийцы во второй половине VII века до нашей эры. Удобная гавань на полпути между Карфагеном и Египтом и плодородные земли вокруг быстро сделали его торговым портом.

После поражения Карфагена в Пунических войнах Лептис попал в сферу влияния Рима, но долго оставался почти самостоятельным, а формально входил в Нумидийское царство. В 107 году до нашей эры, во время Югуртинской войны, римский полководец Метелл прислал сюда четыре когорты и поселенцев. В римскую провинцию Африка город включили после гражданской войны Цезаря.

Римский город

Богатство Лептиса держалось на оливковом масле. К 46 году до нашей эры налог маслом, который платил город, составлял около трёх миллионов фунтов в год. Через порт шли и товары транссахарской торговли: слоновая кость, золотой песок, чёрное дерево, страусовые перья, а для арен — дикие звери.

При Августе Лептис получил статус свободного города, освобождённого от налогов, и начал строиться: около 8 года до нашей эры открылся крытый рынок, вскоре появился театр. При Нероне построили амфитеатр. В 64 или 65 году город стал муниципием, а при Траяне — колонией.

Родина императора

Расцвет пришёлся на правление Септимия Севера (193–211), уроженца Лептиса. Император не жалел денег на родной город: здесь построили новый форум, огромную базилику, перестроили порт и поставили арку Септимия Севера на перекрёстке главных улиц. Лептису дали «италийское право», освобождавшее местных землевладельцев от провинциального налога. В 205 году император сам приезжал в родной город.

В начале III века в Лептисе могло жить около ста тысяч человек. Сравнения с Римом в путеводителях — не только фигура речи: масштаб построек Северов здесь вполне столичный.

Упадок

Кризис III века подорвал торговлю, и к середине IV века большие кварталы опустели. В 365 году по побережью ударило цунами, разрушившее часть города. При Феодосии I Лептис ненадолго ожил, но в 439 году его захватили вандалы, и король Гейзерих приказал снести городские стены. В 523 году город разграбили берберы.

В 533–534 годах полководец Велизарий вернул Лептис Византии, но набеги не прекращались. К арабскому завоеванию около 647 года в городе жило меньше тысячи человек, а к X веку его окончательно поглотил соседний Эль-Хумс.

Раскопки и находки

Системные раскопки начали итальянские археологи в 1920-х годах: в 1925–1926 годах экспедиция Ренато Бартоккини откопала арку Септимия Севера. Её четырёхстороннюю конструкцию и рельефы подробнее описывает подборка знаменитых триумфальных арок мира.

В 2005 году археологи Гамбургского университета рассказали о пяти мозаиках I–II века, найденных на побережье ещё в 2000 году. Среди них — сцена с гладиаторами. Находку пять лет держали в секрете, чтобы до неё не добрались грабители.

В 1982 году Лептис-Магну внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Во время гражданской войны 2011 года сообщалось, что войска Каддафи прятали технику среди руин, но, по словам археолога Хафеда Вальды, видимых потерь памятник не понёс. В годы следующей войны руины охраняли добровольцы из местных жителей. Новая угроза — море: в докладе МГЭИК 2022 года Лептис-Магна названа среди памятников, которым грозит подъём уровня моря.

Другой античный город на морском берегу, тоже внесённый в список ЮНЕСКО, — Херсонес Таврический под Севастополем. Его основали греки из Гераклеи Понтийской в 422–421 годах до нашей эры. А от главного соперника Рима, по соседству с которым вырос Лептис, осталось меньше: руины Карфагена описаны в обзоре того, что стоит увидеть в Тунисе.