Пустыня Намиб: что нужно знать о древнейшей пустыне мира

Намиб существует около 80 миллионов лет — она появилась раньше, чем вымерли динозавры, и с тех пор почти не изменилась. Здесь стоят деревья, погибшие девять веков назад и до сих пор не начавшие гнить. Здесь появляются правильные круги в песке, природу которых учёные спорят до сих пор. Здесь обитают жуки, научившиеся пить туман, и растения, которых нет больше нигде на планете.

Где находится пустыня Намиб

Намиб — прибрежная пустыня на юго-западе Африки. Она тянется примерно на 1900 километров вдоль берега Атлантического океана: от города Намибе на севере Анголы через всю территорию Намибии — страна получила своё название именно от пустыни — до устья реки Улифантс в Капской провинции ЮАР. В глубь материка пустыня уходит от 50 до 160 километров, упираясь в подножие внутреннего плато, а на юге плавно переходит в Калахари.

Общая площадь Намиба превышает 100 000 квадратных километров.

Название, возраст и климат

Слово «намиб» в языке народа нама означает «место, где ничего нет». Название точное: осадков здесь выпадает лишь 10–13 миллиметров в год, и за исключением нескольких прибрежных населённых пунктов пустыня практически необитаема.

Намиб — древнейшая пустыня на Земле. Пустынные и полупустынные условия существуют здесь непрерывно на протяжении 55–80 миллионов лет, то есть сформировалась она задолго до исчезновения динозавров. Именно этот возраст дал возможность возникнуть здесь целому ряду живых организмов, которые не встречаются больше нигде: им понадобились миллионы лет, чтобы приспособиться к одному из самых засушливых климатов на планете.

Полезные ископаемые и жизнь у берега

Под песками Намиба разведаны значительные запасы вольфрамовых и урановых руд, а также алмазов. Намибия входит в число крупнейших производителей урана в мире — большая часть добычи ведётся именно в пустынных районах.

Атлантический океан, омывающий берега пустыни, — один из самых богатых рыбой в мире. Холодное Бенгельское течение насыщает воды питательными веществами, что привлекает огромное количество морских животных. На скалистых берегах и островах устраивают колонии капские котики, морские птицы и — совершенно неожиданно для Африки — африканские пингвины.

Там, где океан встречает пустыню

На побережье Намиба разворачивается редкое природное зрелище: океанские волны бьются у подножия огромных песчаных дюн. Южная Атлантика буквально сдерживает наступление пустыни, не давая ей двигаться дальше на запад. Такое соседство — жаркой безводной пустыни и холодного богатого жизнью океана — создаёт экосистему, не имеющую аналогов на планете.

Жизнь в пустыне: от дождя до дождя

На первый взгляд Намиб кажется абсолютно мёртвым: бескрайние барханы, растрескавшаяся земля, ни единого живого существа на горизонте. Но стоит пройти редкому дождю — и пустыня преображается в течение нескольких часов.

Семена, которые пролежали в песке годами, дают ростки. Высохшие русла рек на короткое время наполняются водой и зеленеют. Вслед за растениями появляются насекомые, птицы, млекопитающие. Вьюрки и жаворонки слетаются на семена трав; канюки охотятся на насекомых. В хорошие годы здесь пасётся орикс — крупная антилопа, умеющая добывать воду из скудной пустынной растительности. Но засушливые годы приходят снова — и пустыня снова замирает.

Загадочные круги в пустыне

На протяжении сотен километров вдоль атлантического побережья — от ангольской границы до реки Оранжевая — в Намибе можно увидеть тысячи правильных кругов диаметром от 2 до 15 метров. Внутри каждого круга почва полностью лишена растительности, тогда как по краям буйно растёт трава, заметно выделяющаяся на фоне скудного окружения.

Феномен исследовался десятилетиями. Первая версия — термиты, уничтожающие корни растений внутри кругов, — была отвергнута: раскопки на глубину до двух метров не выявили ни колоний, ни характерных ходов. Версия о радиоактивности почвы тоже не подтвердилась — образцы из нескольких кругов прошли проверку в Южноафриканском бюро стандартов и показали чистый результат. Гипотеза о ядовитых растениях также не выдержала проверки: когда учёные вырастили молочай и плевел на опытных участках, а затем подсадили туда обычные намибийские растения, те взошли без проблем.

В 2010-х годах появилась новая версия: круги формируются из-за конкуренции растений за воду в верхних слоях почвы. Растения кооперируются, создавая незасаженные «резервуары» в центре — за счёт этого удерживают влагу и выживают сами по периметру. Дискуссия в научном сообществе не закрыта.

Вельвичия — растение с двумя листьями и тысячелетней историей

В северной части Намиба, там, где дюны сменяются равниной, покрытой щебнем и гравием, растёт вельвичия удивительная. Она принадлежит к отдельному семейству и роду, не имеющему близких родственников среди живых растений.

У вельвичии всего два листа — и они растут на протяжении всей жизни растения, постепенно разрастаясь, скручиваясь и разрываясь на полосы под действием ветра. Некоторые экземпляры насчитывают более 1500 лет. Засуху вельвичия переносит устойчиво: при длительном отсутствии дождей кончики листьев подсыхают и буреют, но при первых каплях снова трогаются в рост.

Ещё один способ выживания — поглощение влаги из тумана через поры листьев. В прибрежных районах Намиба, где туман гуще, чем дождь, это не менее важно, чем корневая система.

Животные пустыни: жизнь посменно

На поверхности намибийских песков температура может достигать 65–70 градусов — слишком высокая для большинства живых существ. Поэтому обитатели пустыни ведут строго отмеренный суточный ритм. На рассвете ящерицы и жуки покидают норы, чтобы успеть поохотиться до наступления дневного зноя. Когда солнце поднимается высоко, они уходят вглубь прохладного песка — уже на глубине 30 сантиметров температура держится значительно ниже поверхностной. С наступлением ночи пустыня оживает заново — другими, ночными обитателями.

Такое деление на «смены» позволяет целому ряду видов сосуществовать на одной территории, практически не пересекаясь друг с другом.

Туман как источник воды

У берегов Намиба сталкиваются два воздушных потока: холодное Бенгельское течение, идущее с юга, и тёплые влажные ветры Атлантики. В результате береговая полоса большую часть года окутана густым туманом. Примерно 60 дней в году туман настолько плотный, что проникает на 80 километров вглубь суши — туда, где дождь может не выпадать годами.

Жуки-чернотелки забираются на верхушки дюн и разворачиваются спиной к ветру: капли оседают на их телах и стекают прямо в рот. Другие жуки выкапывают в песке небольшие бороздки, по которым собирается конденсат. Телесными соками этих насекомых, в свою очередь, питаются сольпуги и хамелеоны — так туман кормит целую цепочку существ, ни одно из которых дождя не видело неделями.

Растения, которые умеют ждать

Засухоустойчивые кустарники и жёсткая трава Намиба — результат многих миллионов лет эволюции в условиях почти полного отсутствия воды. Корневые системы некоторых видов уходят на несколько метров вглубь в поисках грунтовой влаги. Другие накапливают воду в стеблях и листьях.

Что посмотреть в Намибе

Намиб — главная природная достопримечательность Намибии и одно из самых фотогеничных мест на континенте. Пейзажи здесь не повторяются: выветренные скалы и сухие каньоны соседствуют с красными дюнами, соляными плато и редкими оазисами.

Символ Намиба — дюны района Соссусвлей. Их высота достигает 300–325 метров, что делает их одними из самых высоких песчаных дюн на планете. Оттенок песка меняется в зависимости от времени суток: на рассвете дюны светло-розовые, в полдень — насыщенно оранжевые, на закате — почти алые. Туристы поднимаются на гребни пешком или наблюдают панораму с борта воздушного шара.

Животный мир у водоёмов

Дождь здесь может не выпадать годами, однако Намиб насыщен жизнью. Зимой, в период наибольшей засухи, животные собираются вокруг немногочисленных водоёмов. В таких местах можно в один день увидеть страусов, газелей, носорогов, слонов и жирафов — это одна из немногих пустынь мира, где такое соседство возможно.

Котловина Дэд-Влей: мёртвый лес, которому 900 лет

В самом сердце Намиба расположена котловина Дэд-Влей — от английского «dead» и африкаанс «vlei» (низина, заболоченная впадина). Несколько сотен лет назад климат здесь был иным: периодически случались разливы реки Чаухаб, которая промывала в песке котловину. В образовавшемся водоёме вырос лес из верблюжьих акаций. Затем климат изменился, ветры намели вокруг впадины дюны высотой до 330 метров и отрезали реку. Без воды деревья погибли — примерно 900 лет назад.

С тех пор они стоят. Не гниют, не разрушаются. Сухой климат буквально мумифицировал стволы: без влаги не работают ни грибки, ни бактерии разложения. Влажность воздуха в котловине — одна из самых низких на континенте, а солнце прокаливает древесину насквозь. По расчётам учёных, стволы простоят ещё несколько сотен лет. Рубить их при этом запрещено законом Намибии: котловина входит в состав национального парка Намиб-Науклуфт, находящегося под охраной ЮНЕСКО.

Чёрные скелеты акаций на фоне белоснежной глины и оранжевых дюн — один из самых узнаваемых видов Африки. Фотографы приезжают сюда на рассвете: в эти минуты тени от стволов ложатся поперёк белой глины и вся котловина выглядит иначе, чем днём.