Пустыня Намиб — старейшая пустыня на Земле

Пустыня Намиб существует уже около 80 миллионов лет — она появилась ещё в эпоху динозавров и с тех пор почти не изменилась. Здесь стоят деревья, умершие девять веков назад и не способные сгнить. Здесь появляются загадочные круги, природу которых наука до сих пор не объяснила до конца. Здесь живут жуки, пьющие туман, и растения, которых нет больше нигде на Земле. Намиб — не просто пустыня. Это отдельный мир, где время и климат действуют по собственным законам.

Что такое пустыня Намиб и где она находится

Намиб — прибрежная пустыня на юго-западе Африки. Она протянулась примерно на 1900 километров вдоль берега Атлантического океана: от города Намибе на севере Анголы через всю территорию Намибии — страна, кстати, получила своё название именно от пустыни — до устья реки Улифантс в Капской провинции ЮАР. В глубь материка пустыня уходит от 50 до 160 километров, упираясь в подножие внутреннего плато, а на юге плавно переходит в Калахари.

Общая площадь Намиба превышает 100 000 квадратных километров.

Название, возраст и климат

Слово «намиб» в языке народа нама означает «место, где ничего нет». Название точное: осадков здесь выпадает лишь 10–13 миллиметров в год, и за исключением нескольких прибрежных населённых пунктов пустыня практически необитаема.

Намиб считается древнейшей пустыней на Земле. Пустынные и полупустынные условия существуют здесь непрерывно на протяжении 55–80 миллионов лет — то есть сформировалась она задолго до того, как вымерли динозавры. Именно такой возраст дал возможность возникнуть здесь целому ряду уникальных видов растений и животных, которые не встречаются больше нигде в мире: им понадобились миллионы лет, чтобы приспособиться к одному из самых враждебных климатов на планете.

Полезные ископаемые и береговая жизнь

Под песками Намиба разведаны значительные запасы вольфрамовых и урановых руд, а также алмазов. Намибия входит в число крупнейших производителей урана в мире — большая часть добычи ведётся именно в пустынных районах.

Атлантический океан, омывающий берега пустыни, — один из самых богатых рыбой в мире. Холодное Бенгельское течение насыщает воды питательными веществами, что привлекает огромное количество морских животных. На скалистых берегах и островах устраивают колонии капские котики, морские птицы и — совершенно неожиданно для Африки — африканские пингвины.

Там, где океан встречает пустыню

На побережье Намиба разворачивается редкое природное зрелище: океанские волны бьются у подножия огромных песчаных дюн. Южная Атлантика буквально сдерживает наступление пустыни, не давая ей двигаться дальше на запад. Такое соседство — жаркой безводной пустыни и холодного богатого океана — создаёт необычную экосистему, не имеющую аналогов на планете.

Жизнь в пустыне: от дождя до дождя

На первый взгляд Намиб кажется абсолютно мёртвым: бескрайние барханы, растрескавшаяся земля, ни единого живого существа на горизонте. Но стоит пройти редкому дождю — и пустыня преображается в течение нескольких часов.

Семена, которые лежали в песке годами, дают ростки. Высохшие русла рек на короткое время наполняются водой и зеленеют. Вслед за растениями появляются насекомые, птицы и млекопитающие. Вьюрки и жаворонки слетаются на семена трав; канюки охотятся на насекомых. В хорошие годы здесь даже пасётся орикс — крупная антилопа, способная добывать воду из скудной пустынной растительности. Но засушливые годы приходят снова — и пустыня снова замирает в ожидании следующего дождя.

Загадочные круги в пустыне

На протяжении сотен километров вдоль атлантического побережья — от ангольской границы до реки Оранжевая — в Намибе можно увидеть сотни правильных кругов диаметром от 2 до 15 метров. Внутри каждого круга почва полностью лишена растительности, тогда как по краям буйно растёт трава, выделяющаяся на фоне скудной окружающей флоры.

Феномен исследовался десятилетиями. Первая версия — термиты, уничтожающие корни растений внутри кругов, — была отвергнута: раскопки на глубину до двух метров не выявили ни колоний термитов, ни характерных ходов. Вторая версия о радиоактивности почвы также не подтвердилась: образцы из нескольких кругов прошли проверку в Южноафриканском бюро стандартов и показали абсолютно чистый результат. Третья гипотеза указывала на ядовитые растения — молочай и плевел. Но когда учёные вырастили их на опытных участках, а затем высадили туда обычные намибийские растения, те прекрасно взошли.

В 2010-х годах появилась новая версия: круги формируются из-за конкуренции растений за воду в верхних слоях почвы. Растения кооперируются, создавая «резервуары» без конкурентов в центре — за счёт этого сами выживают по периметру. Однако дискуссия в научном сообществе не закрыта, и природа кругов Намиба по сей день остаётся предметом споров.

Вельвичия — растение, которого нет нигде больше

В северной части Намиба, там, где дюны сменяются равниной, покрытой щебнем и гравием, растёт одно из самых необычных растений на Земле — вельвичия удивительная. Она принадлежит к отдельному семейству и роду, не имеющему близких родственников.

У вельвичии всего два листа — и они растут на протяжении всей её жизни, постепенно разрастаясь, скручиваясь и разрываясь на полосы под действием ветра. Некоторые экземпляры насчитывают более 1500 лет, а отдельные — предположительно до 2000. Засуху вельвичия переживает почти безболезненно: при длительном отсутствии дождей кончики листьев подсыхают и буреют, но при первых каплях снова трогаются в рост. Запасы влаги, накопленные в сырые годы, позволяют растению пережить несколько лет полной засухи.

Животные пустыни: выживание в жару

На поверхности намибийских песков температура может достигать 65–70 градусов — слишком высокая для большинства живых существ. Поэтому большинство обитателей пустыни ведут строго отмеренный суточный ритм. На рассвете ящерицы и жуки покидают норы, чтобы успеть поохотиться до наступления дневного зноя. Когда солнце поднимается высоко, они уходят вглубь прохладного песка. С наступлением ночи пустыня оживает заново — другими, ночными, обитателями.

Подобное деление на «смены» позволяет целому ряду видов сосуществовать на одной территории, практически не вступая в контакт друг с другом.

Туманы как источник жизни

У берегов Намиба сталкиваются два воздушных потока: холодное Бенгельское течение, идущее с юга из Антарктиды, и тёплые влажные ветры Атлантики. В результате береговая полоса окутывается густым туманом. Примерно 60 дней в году туман настолько плотный, что проникает на 80 километров вглубь суши — туда, где дождь может не выпадать годами.

Для обитателей Намиба туман — главный источник воды. Жуки-чернотелки забираются на верхушки дюн и разворачиваются спиной к ветру: капли оседают на их телах и стекают прямо в рот. Другие жуки выкапывают в песке небольшие бороздки, по которым собирается конденсат. Телесными соками этих насекомых, в свою очередь, питаются сольпуги и хамелеоны — так туман кормит целую цепочку существ.

Растения, которые умеют ждать

Засухоустойчивые кустарники и жёсткая трава Намиба — не просто выносливые растения. Это результат многих миллионов лет эволюции в условиях почти полного отсутствия воды. Корневые системы некоторых видов уходят на глубину несколько метров в поисках грунтовой влаги. Другие умеют накапливать воду в стеблях и листьях, как кактусы.

Достопримечательности: что посмотреть в Намибе

Намиб — главная природная жемчужина Намибии и одно из самых фотогеничных мест на континенте. Пейзажи здесь не повторяются: выветренные скалы и сухие каньоны соседствуют с красными дюнами, соляными плато и редкими оазисами.

Символ Намиба — дюны района Соссусвлей. Их высота достигает 300–325 метров, что делает их одними из самых высоких песчаных дюн на планете. Оттенок песка меняется в зависимости от времени суток: на рассвете дюны светло-розовые, в полдень — насыщенно оранжевые, на закате — почти алые. Туристы поднимаются на гребни дюн пешком или наблюдают панораму с борта воздушного шара.

Животный мир у водоёмов

Несмотря на то что дождь здесь может не выпадать годами, Намиб поразительно насыщен жизнью. Зимой, в период наибольшей засухи, животные собираются вокруг немногочисленных водоёмов. В таких местах можно в один день увидеть страусов, газелей, носорогов, слонов и жирафов — это одна из немногих пустынь мира, где такое соседство возможно.

Котловина Дэд-Влей: мёртвый лес посреди пустыни

В самом сердце Намиба расположена одна из самых известных природных достопримечательностей Африки — котловина Дэд-Влей. Название составное: английское «дэд» (мёртвый) и африкаанс «влей» (низина, заболоченная впадина). Вместе — Мёртвая Впадина.

Несколько сотен лет назад климат здесь был иным. Периодически случались разливы реки Чаухаб, которая промывала в песке котловину. В образовавшемся водоёме вырос лес из верблюжьих акаций. Но затем климат изменился, ветры намели вокруг впадины дюны высотой до 330 метров и отрезали реку. Без воды деревья погибли — примерно 900 лет назад.

С тех пор они стоят. Не гниют, не разрушаются. Сухой климат буквально мумифицировал стволы: без влаги не работают ни грибки, ни бактерии разложения. Чёрные скелеты акаций на фоне белоснежной глины и оранжевых дюн — один из самых узнаваемых пейзажей всего континента, который воспроизводится на тысячах фотографий ежегодно.

Интересный факт

Деревья в котловине Дэд-Влей стоят мёртвыми уже около 900 лет, но именно поэтому их не трогают ни время, ни природа. Для гниения нужны вода и микроорганизмы. В Дэд-Влей нет ни того ни другого: влажность воздуха здесь одна из самых низких на континенте, а солнце прокаливает древесину насквозь. По сути, стволы акаций превратились в природные мумии — и по всем расчётам учёных, они простоят ещё не одну сотню лет. Рубить их при этом запрещено законом Намибии: котловина входит в состав национального парка Намиб-Науклуфт, охраняемого ЮНЕСКО.