Как охота могла уменьшить мадагаскарских летучих лисиц

В музейных коллекциях мадагаскарские летучие лисицы оказались заметно крупнее тех, которых зоологи ловят на острове сейчас. Сотрудники Филдовского музея в Чикаго измерили черепа за полтора века и нашли момент, когда звери начали мельчать, — 1980-е годы.

Где обитает мадагаскарская летучая лисица

Pteropus rufus — самая крупная летучая мышь Мадагаскара и эндемик острова. Тело у неё длиной 23,5–27 сантиметров, размах крыльев — от метра до 125 сантиметров, вес — 500–750 граммов. Мех бурый, на груди и плечах золотистый или тёмно-коричневый, перепонки крыльев серые или чёрные.

Летучие лисицы встречаются почти по всему острову, кроме центрального нагорья, от побережья до высоты около 1200 метров: во влажных и сухих лесах, мангровых зарослях, колючих кустарниках. Днём колония висит на больших деревьях. Бывает и тысяча зверей, но обычно около четырёхсот. Потревоженная колония легко снимается и перебирается на новое место.

Питаются они в основном соком плодов: мякоть выжимают во рту, а многие семена проглатывают и потом разносят по округе. Едят и листья, цветы, нектар. Цветки капокового дерева они, судя по всему, ещё и опыляют.

121 череп из девяти музеев

Вопрос возник почти случайно. Сотрудники Филдовского музея обратили внимание, что звери в коллекции выглядят крупнее тех, что в последние годы попадаются в сети полевым исследователям на Мадагаскаре. «Намного крупнее», — сказала Эмили Корнелиус Рус.

Вместе со Стивеном Гудманом она измерила 12 признаков черепа и зубов у 121 экземпляра из девяти музеев. Самые старые попали в коллекции больше 150 лет назад, самые новые — недавно. Результаты опубликованы 29 октября 2026 года в Journal of Mammalogy.

Граница прошла по 1980-м. Черепа зверей, добытых раньше, в среднем на 3,6 миллиметра длиннее, чем у более поздних, — разница около 6 процентов.

Почему мельчают крупнейшие летучие мыши острова

До 1980-х на летучих лисиц охотились понемногу, для своей семьи или деревни. Потом мясо стали продавать на рынках и в ресторанах. Именно в это время звери и начали уменьшаться. Авторы предполагают, что охотники выбирали самых крупных: с них больше мяса за те же усилия.

Это объяснение опирается на совпадение по времени, а не на прямое доказательство. Изменение климата и потерю лесов исследователи тоже рассматривали, но подтвердить их роль не смогли.

Падает и численность. В начале 2000-х на острове насчитывали около 300 тысяч мадагаскарских летучих лисиц, а с тех пор их, по оценке исследователей, стало меньше на две трети. Международный союз охраны природы относит вид к уязвимым, главная угроза — охота ради мяса. По закону Мадагаскара добывать летучих лисиц можно только в разрешённый сезон.

Похожие крупные фруктоядные летучие мыши живут и на материке. Молотоголовая летучая мышь — крупнейшая в Африке: самцы у неё собираются до 150 особей и громкими криками зазывают самок.

Что дальше

Эмма Стоун из Батского университета, не участвовавшая в работе, напоминает, что в природе подобные изменения обычно идут тысячелетиями. Если размер тела сдвинулся за несколько десятков лет под давлением охоты, зверям может стать труднее справляться с засухами, болезнями или переменами климата.

Рус хочет продолжить работу генетическими исследованиями и проверить другие виды фруктоядных летучих мышей Мадагаскара — на них тоже охотятся. Охоту, по её мнению, нужно регулировать так, чтобы местные жители не остались без еды.