Леденящее открытие: происхождение приматов началось в холодном климате

Новое исследование переворачивает устоявшееся представление о том, что предки приматов обитали исключительно в тёплых тропических лесах. Учёные выяснили, что первые представители этой группы животных выживали в условиях холодного климата с резкими сезонными перепадами температур, что сделало их устойчивыми и адаптивными.

Как проводилось исследование

Группа исследователей из Университета Рединга проанализировала эволюцию 479 видов приматов, включая 178 вымерших (по ископаемым останкам) и 301 современный вид. Эти виды обитали в разное время на территории Северной Америки, Европы и Азии. Учёные совместили генетические данные с палеонтологическими находками, используя так называемое «супердерево» эволюционных связей приматов, и сопоставили их с климатическими и географическими картами прошлого.

Методы анализа

Для уточнения картины использовалось байесовское биогеографическое моделирование, позволяющее вычислить вероятность того, в каком климате и в какой местности жили древние приматы. При этом учитывались данные о дрейфе континентов и тектонических изменениях. Классификация климатов по системе Кёппена–Гейгера помогла определить, были ли эти места тропическими, умеренными, аридными или холодными. Палеоклиматические реконструкции накладывались на древние карты континентов, создавая своеобразный климатический атлас прошлого.

Главные результаты

Ранние приматы, вероятно, жили в Северной Америке, где летом температура была высокой, а зимой — морозной. Такие условия требовали от них выносливости, всеядности и способности переносить непредсказуемую смену сезонов. Это полностью меняет прежнюю теорию, согласно которой приматы произошли в тропических лесах.

Адаптация к холодам

Исследователи предполагают, что древние приматы могли переживать зимы в состоянии, похожем на спячку современных медведей, снижая активность и расход энергии. Подобную стратегию сегодня используют некоторые мелкие приматы, например карликовые лемуры на Мадагаскаре, закапываясь под землю и впадая в спячку на несколько месяцев.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Японские макаки — самые северные обезьяны

Эволюционные последствия

Способность выживать в суровых условиях позволяла ранним приматам расширять ареал обитания и адаптироваться к новым климатическим зонам. По мере изменения климата, в том числе резкого, приматы осваивали новые территории, что способствовало их разнообразию. Со временем многие виды заселили тропические леса.

Значение для современности

Изучение того, как древние приматы справлялись с изменением климата, помогает понять, как современные виды могут реагировать на глобальное потепление и другие экологические вызовы. Эти знания важны для разработки стратегий охраны биоразнообразия.

Подборка для изучения: Жуткие предки современных животных