Экологическая катастрофа в Чёрном море: как мнемиопсис изменил морскую экосистему

В конце XX века полупрозрачное существо размером всего несколько сантиметров стало причиной крупнейшего экологического кризиса в истории Чёрного моря. Североамериканский гребневик мнемиопсис за несколько лет изменил экосистему региона, обрушил рыбные запасы и нанёс огромный экономический ущерб. В этой статье рассказывается, как безобидный на вид организм превратился в одного из самых опасных морских захватчиков, почему его появление оказалось столь разрушительным и как природа — при помощи другого гребневика — смогла частично восстановить равновесие.

Как мнемиопсис появился в Чёрном море

В 1982 году в Чёрном море впервые заметили необычных полупрозрачных существ, напоминающих медуз, но относящихся к особой группе — гребневикам. Их родина находится далеко отсюда: Мексиканский залив и западная Атлантика. На новый континент мнемиопсис попал случайно — вместе с балластными водами торговых судов, проходивших через Босфор.

Поначалу появление новых организмов не вызвало тревоги. Учёные зафиксировали находку во время обычных исследований биоразнообразия. Но уже через несколько лет стало ясно, что речь идёт о серьёзной биологической инвазии, масштабы которой никто не ожидал.

Взрывной рост популяции и начало кризиса

Главная причина экологической катастрофы заключалась в отсутствии естественных врагов. В родных водах мнемиопсис соседствует с хищными видами, которые сдерживают его численность. В Чёрном море таких животных просто не было.

К 1989 году популяция достигла невероятных значений: около 400 особей на каждый кубический метр воды. На долю мнемиопсиса приходилось до 90% всей биомассы Чёрного моря — это означало, что море буквально превратилось в густой «суп из гребневика».

Фантастическая прожорливость

Мнемиопсис удивляет биологов своей способностью потреблять пищу, многократно превышающую собственную массу. Основной рацион состоит из зоопланктона, а также икры и личинок рыб. Таким образом, он стал прямым конкурентом промысловых видов, выедая их кормовую базу, а иногда — и их потомство.

Всего за несколько лет доступная кормовая база для рыб сократилась примерно в 30 раз — и это неминуемо привело к коллапсу всей пищевой цепи.

Последствия для рыболовства

Сильнее всего от появления мнемиопсиса пострадали планктоноядные рыбы: ставрида, хамса (анчоус), шпрот. Эти виды играли ключевую роль в экономике региона, но их численность упала в десятки раз.

Под угрозой оказались даже дельфины: хотя они не питаются гребневиками, исчезновение рыбы лишило их основной добычи.

Экономический ущерб для стран Чёрного моря оказался огромным. Только российское рыболовство ежегодно теряло, по оценкам, 230–350 миллионов долларов в 1990-е годы. Общие уловы по всему бассейну к 1994 году снизились в три раза по сравнению с серединой 1980-х.

Как природа нашла способ восстановить баланс

Интересно, что спасение пришло от другого гребневика. В 1997 году в Чёрном море появился Beroe ovata — естественный хищник мнемиопсиса. Он питается почти исключительно им и способен быстро снижать его численность.

Появление берое стало переломным моментом: хищник и жертва установили динамичный природный баланс, в результате чего популяция мнемиопсиса перестала бесконтрольно расти. Некоторую роль сыграли и холодные зимы начала 1990-х, временно подавившие экспансию.

Но кризис был только началом

Несмотря на частичное восстановление экосистемы, мнемиопсис не остался в пределах Чёрного моря. Из этого региона он быстро распространился дальше: в Азовское море, затем в 1999 году — в Каспийское, где привёл к схожим проблемам. В 2006 году гребневик обнаружился в Северном и Балтийском морях.

Берое, его естественный контролёр, появлялся в этих регионах с задержкой — например, в Каспии его зафиксировали только в 2020 году. Инвазия в Средиземное море оказалась ещё сложнее: генетические исследования показали, что мнемиопсис проник туда независимо — как из Чёрного моря, так и напрямую из Северной Америки.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Почему образовался слой сероводорода на дне Черного моря?

Интересный факт

Мнемиопсис способен размножаться даже в одиночку — он гермафродит и откладывает тысячи яиц почти ежедневно. Такая биологическая особенность делает его одним из самых успешных инвазивных видов в морских экосистемах. Именно поэтому борьба с ним без участия естественного хищника была практически невозможна.