Тасманийский тигр: как исчез последний сумчатый хищник

Тасманийский тигр, или тилацин, стал одним из самых известных примеров недавнего исчезновения животных по вине человека. Его гибель в XX веке была связана с целенаправленным истреблением, изменением природных ландшафтов и давно накопившейся генетической уязвимостью. История тилацина — это рассказ о редком сумчатом хищнике, представлявшем уникальную ветвь эволюции, и напоминание о том, как действия человека способны привести к исчезновению целого вида.

Тасманийский тигр, известный также как сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus), был хищным сумчатым, чья внешность напоминала собаку с вытянутой мордой и полосатой спиной. Несмотря на сходство с волками, оно возникло из-за конвергентной эволюции — похожих экологических ниш, а не родства.

Хотя тилацин был сумчатым, как тасманийский дьявол или вомбат, он относился к отдельному семейству Thylacinidae, не имеющему близких родственников среди ныне живущих видов. Это была изолированная линия эволюции, существовавшая на протяжении многих миллионов лет.

До XX века тилацин оставался крупнейшим хищным сумчатым своего времени. Ещё несколько тысяч лет назад он был распространён по Австралии и Новой Гвинее, но исчез с материка после появления динго и в результате давления со стороны людей. Единственным убежищем вида стала Тасмания.

Почему тилацин вымер

С приходом европейцев тилацин оказался под сильным антропогенным давлением. В XIX веке фермеры считали его врагом овцеводства. Колониальные власти Тасмании ввели премии за каждого убитого зверя, что привело к массовому и систематическому истреблению.

Экологические изменения и конкуренция

Отстрел был не единственной угрозой. Быстрое освоение земель, вырубка лесов и фрагментация местообитаний значительно сократили доступную территорию. Одновременно уменьшалось количество диких животных, которыми тилацин питался. Завезённые собаки усиливали конкуренцию и, вероятно, приносили новые болезни, к которым тилацины не имели устойчивости.

Генетическая уязвимость

Исследования ДНК показали, что ещё задолго до прихода европейцев популяция тилацина обладала крайне низким генетическим разнообразием. Это делало вид чувствительным к болезням, стрессам и изменениям среды. Когда антропогенное давление усилилось, популяция потеряла способность восстанавливаться.

Последние годы существования вида

Последнего дикого тилацина, по общепринятой версии, убили в 1930 году. Спустя шесть лет умер и последний известный зверь, содержавшийся в зоопарке Хобарта. Он погиб 7 сентября 1936 года, когда его оставили во внешнем вольере во время неожиданного ночного похолодания, что привело к смертельному переохлаждению.

Долгое время бытовало мнение, что животное было самцом по имени Бенджамин, но архивные материалы указывают, что пол зверя был женским, а имя возникло позднее и не подтверждается документами.

Можно ли было спасти тилацина

Самое печальное в этой истории — поздняя реакция властей. Официальная охрана вида была введена в 1936 году, всего за несколько месяцев до гибели последнего животного. Если бы подобные меры приняли хотя бы на десятилетие раньше, у тилацина был бы шанс сохранить устойчивую популяцию и пережить кризис.

Современные попытки «возвращения» вида

Сегодня генетики изучают ДНК тилацина и рассматривают проекты по «деволюции» — частичному восстановлению вида методами генной инженерии. Предполагается использование близкородственных сумчатых в качестве суррогатов, однако эти идеи остаются в области экспериментов и вызывают много вопросов — от биологических до этических.

Главный вывод исследователей однозначен: намного важнее предотвращать исчезновение живых видов, чем пытаться вернуть те, что уже утрачены.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Вымерший тасманский тигр все еще может бродить по планете

Интересный факт

Несмотря на официальное признание вымирания, сообщения о наблюдениях тилацина поступали вплоть до конца XX века. Некоторые модели допускают возможность того, что небольшие группы могли существовать скрытно ещё десятилетия, однако подтверждённых научных данных этому нет.