Кратер Чиксулуб: астероид, положивший конец динозаврам

Около 66 миллионов лет назад на территории нынешнего полуострова Юкатан произошло одно из самых драматичных событий в истории Земли. Гигантский астероид диаметром около 10 километров врезался в планету, образовав кратер Чиксулуб и вызвав глобальную катастрофу, которая изменила ход эволюции и привела к исчезновению динозавров.

Сегодня этот кратер — один из важнейших геологических объектов, позволяющий шаг за шагом восстанавливать историю древней трагедии, которая положила конец целой эпохе и дала начало новому миру.

Как выглядел момент столкновения

Примерно 66 миллионов лет назад Земля переживала спокойный и тёплый климат. По суше бродили огромные динозавры, моря были населены многочисленными рептилиями, а небо принадлежало птерозаврам. Но в космосе уже приближался объект, который изменил судьбу планеты. Астероид двигался с невероятной скоростью — примерно 20–25 километров в секунду. В момент удара его энергия равнялась нескольким миллиардам взрывов, подобных Хиросиме.

Когда космическое тело вошло в атмосферу, воздух перед ним раскалился до ослепительной яркости. По расчетам геофизиков, оно прошло всего четыре секунды от начала падения до удара о поверхность Юкатана. В следующую долю секунды астероид пробил земную кору, вызвав мгновенный взрыв, от которого часть породы буквально испарилась.

Рождение кратера Чиксулуб

Удар образовал кратер диаметром от 150 до 200 километров и глубиной около 20 километров. Такие размеры делают его одним из крупнейших ударных кратеров, сохранившихся на Земле. Значительная часть кратера скрыта под водами Мексиканского залива, а его восточные участки находятся под толщей известняков полуострова Юкатан.

Особенность Чиксулуба — почти идеальная сохранность внутренней структуры. В нём различимы и центральная возвышенность, и кольцевые разломы, и зоны, образованные мгновенной перестройкой земных пород. Все эти особенности превращают кратер в уникальный «архив» данных о древней катастрофе.

Секунды, минуты и часы после удара

Сразу после столкновения в атмосферу взметнулось огромное облако раскалённой породы, пыли и испаряющихся минералов. Мощная ударная волна обогнула планету несколько раз. Сейсмические колебания, вызванные падением, превосходили самые сильные известные землетрясения в сотни раз.

Почва вокруг места удара расплавилась, сформировав слои стеклоподобных пород. Потоки расплава растекались на многие километры. Сильнейшие пожары охватили территории по всей Северной Америке — их, вероятно, вызвали как частицы, падающие с неба, так и ударная тепловая волна.

Одновременно в океане поднялась гигантская волна — возможно, высотой более 100 метров. Эта волна прошла через Мексиканский залив и отразилась по всей системе древних океанов.

Долгосрочные последствия: от «ядерной зимы» к новой эре

Самые разрушительные последствия начались не сразу, а спустя часы и дни после удара. Пыль и сажа, поднятые в атмосферу, заслонили солнечный свет. По моделям климатологов, температура на поверхности резко упала, что привело к глобальному похолоданию, которому иногда дают условное название «астероидная зима».

Фотосинтез практически остановился. Растения не могли получать достаточно света, и цепь вымираний стремительно распространилась по всей биосфере. Морские экосистемы также обрушились: уменьшение солнечной радиации повлияло на фитопланктон, который лежит в основе пищевых цепей.

По оценкам учёных, исчезло около 76% всех видов живых существ, включая динозавров. Их место в экосистемах постепенно заняли небольшие млекопитающие — те, кто смог пережить катастрофу. Именно они в дальнейшем дали начало множеству видов, включая наших предков.

История открытия кратера

Несмотря на свои огромные размеры, кратер долгое время оставался неизвестным. Его обнаружили только в 1978 году, и то случайно — во время геофизических исследований для нефтяной компании, изучавшей аномалии в структуре земной коры под Мексиканским заливом.

Учёные обратили внимание на округлую зону, где гравитационные измерения показывали значительные отклонения. Позже исследования образцов пород подтвердили ударное происхождение кратера: в них нашли высокие концентрации иридия и кварца, изменённого под действием мощного удара.

Новейшие исследования

В 2016 году международная группа геологов провела бурение в центральной части Чиксулуба. Из глубины более километра были извлечены керны — цилиндры породы, сохранившие следы событий, произошедших сразу после падения астероида. Эти образцы показали, как быстро восстанавливалась жизнь: в донных осадках через сравнительно короткое время после удара появились следы первых простейших организмов.

Исследования Чиксулуба продолжаются. Каждая новая публикация помогает лучше понять, как планета реагирует на крупные космические столкновения и насколько хрупкой может быть биосфера перед внешними угрозами.

Читайте также: Следы гигантского цунами демонстрируют последствия удара астероида Чиксулуб

Интересный факт

Сегодня на полуострове Юкатан сохранились карстовые воронки — сеноты, образованные из-за разрушения известняков над кратером. Эти природные колодцы давно являются частью местных легенд, а теперь оказались связаны с одним из самых великих событий в истории Земли.

Читайте далее: Почему вымерли динозавры?