Как испытание «Mike» стерло остров Элугелаб с лица Земли

1 ноября 1952 года на Эниветокском атолле в Тихом океане произошло событие, которое навсегда изменило историю ядерных испытаний. США взорвали первую в мире водородную бомбу — устройство под кодовым названием «Mike». Мощность этого испытания оказалась настолько чудовищной, что небольшой остров Элугелаб исчез в буквальном смысле: его испарило.

Этот эксперимент не только продемонстрировал появление принципиально нового типа оружия, но и неожиданно привёл к открытию двух новых химических элементов. История «Mike» — это рассказ о научном прорыве, гигантском разрушении и долгом пути к восстановлению пострадавших земель.

Создание первого устройства на основе термоядерного синтеза

Испытание «Mike» стало кульминацией сотрудничества двух выдающихся учёных — Эдварда Теллера и Станислава Улама. Именно их теоретический прорыв позволил создать первый в истории термоядерный заряд, получающий энергию не только от деления ядер, но и от их слияния — процесса, лежащего в основе энергии звёзд.

Устройство получилось огромным. Конструкция высотой около шести метров и массой в 74 тонны мало напоминала привычную бомбу. Она представляла собой фактически небольшой промышленный комплекс: в металлическом корпусе размещались компоненты заряда, системы охлаждения и огромная установка для поддержания жидкого дейтерия при температуре близкой к абсолютному нулю. Для питания всей инфраструктуры потребовалась собственная электростанция мощностью 3 000 киловатт.

Испытательная площадка располагалась на маленьком необитаемом островке Элугелаб, входящем в состав Эниветокского атолла в Маршалловых островах — территории, где США проводили десятки ядерных тестов с 1940-х по 1950-е годы.

Мощность, которой ещё не видел мир

Утром 1 ноября 1952 года устройство было приведено в действие. Мгновенно возникший огненный шар достиг пяти километров в диаметре. Через полторы минуты грибовидное облако поднялось на высоту свыше 17 километров, а спустя минуту его вершина стремительно выросла до 33 километров. В итоге облако стабилизировалось на высоте примерно 41 километр, занимая в ширину около 160 километров.

Мощность взрыва оценили в 10,4 мегатонны — это более чем в 700 раз сильнее бомбы, сброшенной на Хиросиму. Даже наблюдатели, находившиеся за десятки миль от эпицентра, ощущали жар ударной волны. Один из военных отчётов описывал виденное так: «Ослепительная вспышка, чудовищная волна тепла и огненное солнце, быстро растущее на горизонте».

Остров, который исчез за секунды

Элугелаб был полностью уничтожен. В месте острова образовался кратер диаметром почти два километра и глубиной до пятидесяти метров. Колоссальная взрывная волна вызвала цунами высотой до шести метров, которые смели растительность на ближайших островах. Председатель Комиссии по атомной энергии Гордон Дин в докладе президенту Дуайту Эйзенхауэру выразился коротко: «Остров Элугелаб исчез».

Испытание «Mike» стало наглядной демонстрацией того, насколько разрушительными могут быть термоядерные технологии. Несмотря на то что устройство не было пригодно для боевого применения, оно заложило фундамент для создания более компактных и мощных зарядов в последующие годы.

Как термоядерный взрыв помог открыть новые химические элементы

Неожиданным последствием испытания стал научный прорыв: в образовавшемся радиоактивном облаке появились атомы ранее неизвестных элементов. Сразу после взрыва специальные самолёты ВВС США пролетели сквозь облако и собрали частицы осадков с помощью фильтров, размещённых в модифицированных топливных баках.

Образцы были доставлены в Лос-Аламос, где учёные Альберт Гиорсо, Стэнли Томпсон и Гленн Сиборг обнаружили в них следы элементов с атомными номерами 99 и 100. Они возникли в результате последовательных ядерных реакций под действием мощного нейтронного потока. В 1955 году эти элементы получили названия:

• эйнштейний — в честь Альберта Эйнштейна,
• фермий — в честь Энрико Ферми.

Так испытание, уничтожившее остров, одновременно расширило периодическую таблицу Менделеева.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Самый мощный неядерный взрыв в истории

Долгий путь к очищению атолла

Ядерные тесты на Эниветоке завершились в 1958 году, но последствия ещё десятилетиями оставались серьёзной экологической проблемой. В 1977 году началась масштабная программа дезактивации: загрязнённый грунт собирали, смешивали с цементом и помещали в огромный кратер на острове Ру́нит, который затем накрыли массивным бетонным куполом.

Вторая волна очистки стартовала в 2000 году. На этот раз специалисты использовали химическую обработку почвы калием, а непригодный для проживания грунт перемещали для строительства дамбы между островами Эниветок и Парри. По оценкам учёных, территория атолла станет полностью безопасной для постоянного проживания примерно к 2026–2027 годам.

Испытание «Mike» было настолько мощным, что его сейсмический сигнал зарегистрировали приборы по всему миру. Многие станции, не ожидавшие подобного импульса, сначала приняли его за вулканическую активность. Это стало одним из первых случаев, когда подземные датчики продемонстрировали способность фиксировать ядерные взрывы на огромных расстояниях — навык, впоследствии ставший основой международного мониторинга испытаний.