Новый мир на мусоре: жизнь в Тихоокеанском пятне

Недавние исследования показали: Большое тихоокеанское мусорное пятно перестало быть просто скоплением отходов. На его пластиковых обломках возник устойчивый «плавающий берег», где десятки прибрежных видов не только выживают, но и размножаются. Это открытие меняет представления о жизни в открытом океане и ставит новые экологические вопросы.

Что представляет собой это гигантское скопление отходов

Большое тихоокеанское мусорное пятно — огромная зона концентрации плавающего пластика, расположенная между Калифорнией и Гавайями в пределах Северотихоокеанского субтропического вихря. Сильные течения втягивают сюда отходы со всего бассейна, и они могут годами вращаться в водовороте, не достигая берегов.

По оценкам специалистов, здесь находятся десятки тысяч тонн пластика: бутылки, рыболовные сети, элементы упаковки и множество мелких фрагментов. Этот антропогенный плавучий массив стал твёрдой опорой там, где в океане обычно нет ничего, кроме воды.

Какие виды заселили плавающие обломки

Во время экспедиций учёные обнаружили на пластиковых фрагментах 46 видов беспозвоночных — от мшанок и гидроидов до крабов, амфипод и морских анемонов. Особенно удивительным стало то, что около 37 из них — типичные прибрежные организмы, обитающие на волнорезах, каменистых берегах и пирсах.

Теперь эти виды живут в открытом океане, переселившись на искусственные «плоты», созданные человеком. Пластик фактически обеспечил им новые пути расселения, которые раньше были невозможны.

Как устроена эта необычная экосистема

На 98% изученных предметов учёные обнаружили живые организмы — показатель беспрецедентно высокий. На одном куске пластика нередко соседствуют как открытоокеанические виды, так и обитатели береговой зоны, формируя смешанные сообщества.

Наличие как взрослых особей, так и молоди доказывает: многие из этих организмов проходят полный жизненный цикл прямо на плавающем мусоре. Это не временные «пассажиры», а устойчивые колонии, адаптировавшиеся к новым условиям.

Почему учёные обеспокоены

Исследователи считают, что пластик сформировал новую разновидность экосистемы — так называемый «неопелагический мир». В отличие от естественных условий открытого океана, где мало твёрдых поверхностей, здесь образовался своеобразный искусственный «берег».

Это позволяет прибрежным видам перемещаться на тысячи километров, пересекать океаны и появляться в новых регионах. Такой перенос может приводить к распространению инвазивных организмов, конкуренции за ресурсы и изменению локальных пищевых цепей.

Проблему усугубляет то, что пластиковые отходы способны плавать десятки лет, а нередко — и более века. Даже если сброс мусора прекратить сегодня, созданные ими сообщества будут существовать ещё очень долго.

Что это значит для будущего мирового океана

Большое тихоокеанское мусорное пятно — уже не просто экологическая угроза или символ загрязнения. Оно превратилось в своеобразный «антропогенный архипелаг», меняющий закономерности расселения видов и структуру экосистем.

Учёные предполагают, что подобные плавающие сообщества могут постепенно появляться и в других океанических вихрях, где накапливается пластик. Вопрос в том, насколько глубоко они изменят естественные процессы в Мировом океане.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Новый пластик растворяется в океане за ночь

Интересный факт

После японского цунами 2011 года тысячи прибрежных организмов достигли берегов Северной Америки на фрагментах разрушенных построек. Сегодня пластик в океане создаёт аналогичные «транспортные платформы» постоянно — но уже как следствие человеческой деятельности.