Невидимый компонент помидора, который защищает печень

Красный цвет помидора десятилетиями считался главной причиной его пользы — весь интерес учёных доставался ликопину. Но в лабораторных опытах цельный томатный порошок раз за разом обходил очищенный ликопин по влиянию на печень, и объяснить это никто не мог. Разгадка, похоже, лежит в веществе, которое в помидоре вообще нельзя увидеть.

Болезнь без симптомов

Метаболически ассоциированная стеатотическая болезнь печени начинается с того, что жир накапливается внутри печёночных клеток. На первых порах человек ничего не чувствует. Дальше накопление жира запускает воспаление, ткань печени повреждается, и в тяжёлых случаях дело доходит до цирроза.

По оценкам, с этим состоянием живёт до 38% взрослых американцев — порядка ста миллионов человек. Среди тех, у кого есть ожирение или диабет, доля поднимается примерно до 75%.

Диета — лишь часть уравнения. Но продукты, которые меняют то, как печень запасает и сжигает жир, интересуют исследователей давно, и помидоры в этих работах всплывают регулярно.

Ликопин объяснял не всё

Ликопин даёт спелому томату красный цвет и работает как антиоксидант — на нём и сосредоточилось внимание. Проблема в том, что в опытах на животных томатный порошок защищал печень лучше, чем выделенный из него же ликопин в чистом виде. Логика подсказывала, что работает не одно вещество, а несколько сразу.

Группа из Университета Тафтса взялась за фитоен. Растение использует его как заготовку, из которой потом собирает ликопин и другие каротиноиды — те самые пигменты, которые красят продукты в красный, оранжевый и жёлтый. Сам фитоен при этом бесцветен.

По словам ведущего автора работы На Юн Ли, аспирантки школы питания Фридмана при Тафтсе, и ликопин, и фитоен присутствуют в томатах и томатных продуктах в заметных количествах — но фитоен организм усваивает охотнее.

Полгода на плохой диете

Мышей шесть месяцев кормили рационом с высоким содержанием рафинированных углеводов — модель питания человека, который налегает на сладкое и сладкие напитки. Половине животных вдобавок давали фитоен в дозе, сопоставимой с тремя-четырьмя средними свежими помидорами в день или со ста граммами томатной пасты, чуть больше трети стакана.

Еда у всех была одинаково вредной. Печень — нет. У мышей, получавших фитоен, жировая болезнь развивалась заметно слабее.

Первое подозрение пало на микрофлору кишечника, но состав бактерий разницу не объяснил. Вместо этого фитоен активировал несколько белков, управляющих обменом веществ в печени: орган начинал сжигать избыток жира на энергию, а не откладывать его внутри клеток.

Отдельная часть эксперимента дала результат, которого не ждали. У мышей, лишённых двух ферментов, которые разбирают каротиноиды на активные метаболиты, самого фитоена в тканях накапливалось гораздо больше — а защиты печени не было. Похоже, вещество должно сначала распасться на более мелкие фрагменты, и работают уже они.

Кроме этого конкретного вещества, у томатов накопился и более широкий список полезных свойств — почитать про пользу помидоров для здоровья можно отдельно.

Почему у людей результат может отличаться

Ферменты, перерабатывающие фитоен, у разных людей устроены по-разному — это наследуемые генетические различия. Пока неизвестно, какие именно метаболиты дают эффект, невозможно и сказать, кто из нас на одну и ту же порцию томатной пасты отзовётся сильнее.

Сказывается и пол. У самок фитоен накапливался в печени в больших количествах, чем у самцов, — значит, всасывание или обмен у них идут иначе. Означает ли это более сильную защиту, авторы не берутся утверждать.

Старший автор работы Сян-Дун Ван из Центра исследований питания человека при Тафтсе указывает на практическую сторону: фитоен есть не только в жёлтых, оранжевых и красных томатах. Морковь, красный перец, розовый грейпфрут, арбуз, абрикосы — во всём этом он тоже присутствует. Если результаты подтвердятся, совет есть больше таких продуктов может стать рабочей мерой для людей из группы риска.

Статья вышла 23 августа 2026 года в Molecular Nutrition & Food Research. Пока речь идёт о мышах, которым вещество давали в очищенном виде и в стабильной дозе — что из этого повторится на человеке с обычной тарелкой салата, не проверял ещё никто.

История этой культуры знает и курьёзы — например, Чарльза Х. Уилбера и его рекордные томаты, выращенные задолго до того, как учёные добрались до фитоена.