Подвеска из Кентс-Каверн оказалась зубом тюленя

Почти 160 лет подвеску из пещеры в Девоне считали зубом барсука, волка или бобра. Новое исследование показало, что это зуб серого тюленя, а носили его больше 15 тысяч лет назад в сотне с лишним километров от ближайшего берега.

Находка из старых раскопок

Пещеру Кентс-Каверн в Торки, на юго-западе Англии, раскапывал Уильям Пенджелли с 1865 по 1880 год. Его команда записывала, где лежала каждая находка и из какого слоя её достали. Для XIX века это редкая аккуратность, и благодаря ей вещи из пещеры годятся для науки до сих пор.

Подвеску тогда нашли, но внимания на неё почти не обратили. Когда к находкам Кентс-Каверн вернулся интерес, зуб изучили заново и определили: тюлень. Работа опубликована в журнале Quaternary Science Reviews.

Пещерой пользовались и неандертальцы, и Homo sapiens. Когда подвеска оказалась в земле, там жили люди современного типа. Британия вообще богата древними следами человека: в Саффолке нашли свидетельства того, что огонь разводили уже 400 тысяч лет назад.

Как сделали украшение

Зуб принадлежал самцу серого тюленя, которому на момент смерти было около 12 лет. Убили его или тело выбросило на берег, неизвестно. Сам зуб, по всей видимости, добыли, разбив челюсть чем-то тяжёлым.

Дальше мастер соскоблил или сточил большую часть корня, чтобы сделать его тоньше и глаже, и просверлил отверстие: зуб держали неподвижно и раз за разом проворачивали острый кремень. Работа тонкая — корень легко раскалывается.

Через отверстие продели шнур, и подвеску носили, вероятно, на шее или на запястье. Носили долго: поверхность заглажена, а шнур протёр отверстие до овала. Сохранилась вещь хорошо, поэтому исследователи думают, что её скорее потеряли, чем выбросили.

Подвесок из тюленьих зубов того времени, кроме этой, известно всего четыре.

Сто километров до моря

Когда подвеску сделали, от Кентс-Каверн до побережья было больше 100 километров. Для авторов это знак того, что люди проходили большие расстояния, возможно вслед за мигрирующими животными, и обменивались вещами по всей Британии, а может, и дальше.

Находка не единственная в своём роде. Между 21 и 13 тысячами лет назад вещей из костей и зубов морских млекопитающих становится всё больше. В испанской пещере Лас-Кальдас, больше чем в 40 километрах от моря, нашли изделия из тюленя и кита, включая гравированный зуб кашалота, а панцири усоногих рачков там подсказывают, что до стоянки доносили китовую кожу. В немецком Гённерсдорфе, за сотни километров от побережья, на камнях выгравированы тюлени; похожее изображение есть в соседнем Андернахе, вместе с изделием из китовой кости.

Соавтор работы Сильвия Белло из лондонского Музея естествознания связывает подвеску с расцветом гравировки и искусства в тогдашней Европе. По её мысли, украшение могло говорить о положении владельца в группе и, возможно, о том, что он бывал у моря. Сама исследовательница оговаривается, что это лишь предположение.

Проверить его могут изотопный анализ или древняя ДНК — они способны показать, откуда был тюлень и где его добыли. Остальная коллекция Кентс-Каверн с костями гиен, медведей и шерстистых носорогов ещё изучается.