Микроб, который почти разучился жить сам

В клетке одноклеточной водоросли из японского залива нашлось кольцо ДНК длиной всего 238 тысяч пар оснований. Это геном нового археона, самый маленький из всех, что учёные видели у этой группы микробов. У некоторых вирусов геном больше, а генов для обмена веществ у находки почти не осталось.

Нашли, когда искали другое

Исследователи изучали динофлагеллят Citharistes regius — одноклеточный планктон, который собирали в поверхностной морской воде у города Симода в Японии. Для фотосинтеза он полагается на цианобактерий, которые живут у него внутри. Учёные хотели понять, как сложился этот союз, и разбирали генетический материал из клеток.

Среди прочего в нём обнаружилась небольшая кольцевая молекула ДНК длиной 238 тысяч пар оснований. Её никто не искал.

Результат опубликован в журнале Current Biology в 2026 году. Организм получил имя Sukunaarchaeum mirabile — в честь Сукунабиконы, божества синтоизма, крошечного ростом, но могущественного.

Кто такие археи

Археи — один из трёх доменов жизни, наряду с бактериями и организмами с клеточным ядром, к которым относимся и мы. Ядра у архей нет, как и у бактерий, поэтому их долго путали. История у них своя, отдельная. Генома такого маленького, как у Sukunaarchaeum, у архей прежде не находили.

Сравнение с вирусами напрашивается само. Геномы некоторых вирусов достигают 730 тысяч пар оснований, у рекордсменов — около 2,5 миллиона. Живыми вирусы по общепринятым определениям всё же не считаются, прежде всего потому, что у них нет собственного обмена веществ. В препринте 2025 года образ жизни нового археона называли «вирусоподобным», но в окончательной статье от этого сравнения отказались.

Что осталось в геноме

Авторы пишут о «почти полном отсутствии узнаваемых метаболических путей». Генов, с помощью которых клетка добывает энергию и строит нужные ей вещества, у Sukunaarchaeum почти нет. Зато сохранилась значительная часть аппарата, который копирует собственную ДНК и собирает белки.

Примерно четверть генома занимают гены крупных мембранных белков. Похожие белки известны у единственной другой группы паразитических архей — там они помогают проникать в клетку хозяина. Поэтому исследователи предполагают, что и новый археон — паразит. Если это подтвердится, он станет лишь вторым известным паразитом среди архей.

«Ключ к определению жизни — способна ли система копировать себя, и способна ли делать это самостоятельно», — говорит молекулярный биолог Торстен Аллерс из Ноттингемского университета. По его словам, Sukunaarchaeum, возможно, подошёл близко к минимальному объёму генетической информации, который для этого нужен.

Чего пока не знают

Живую клетку Sukunaarchaeum никто не видел: организм известен только по геному, под микроскоп он пока не попадал. Версия о паразитизме — предположение, а не установленный факт. Против неё есть и довод: эндосимбионты, живущие внутри других клеток, обычно что-то дают хозяину взамен, а для этого нужен собственный обмен веществ, которого у находки, судя по генам, нет.

Меньше генома, чем у нового археона, только у бактерий, настолько срастившихся с хозяином, что они почти утратили отдельное существование. Таким путём, по общепринятой версии, около полутора миллиардов лет назад появились митохондрии — бывшие бактерии, которые поселились внутри древних клеток с ядром и до сих пор хранят остатки собственной ДНК.