Вулкан Эребус: огонь под антарктическим льдом

Эребус — подходящее имя для вулкана, живущего подо льдом. В греческой мифологии так звали сына Хаоса, порождённого тьмой и наполнившего ею весь мир. Антарктический тёзка оказался ему под стать: это самый южный активный вулкан на Земле, внутри которого не затихает озеро раскалённой лавы с температурой около 1000 градусов — и так уже многие десятилетия.

Огонь и лёд: две крайности одного вулкана

Вулкан Эребус расположен на острове Росса в Антарктиде и поднимается на высоту 3794 метра над уровнем моря. Снаружи его склоны скованы вечным льдом и снегом, а внутри кипит один из пяти постоянных лавовых озёр на всей планете. Перепад между этими двумя мирами — несколько сотен метров по вертикали и больше двух тысяч градусов по температуре.

Лавовое озеро в кратере циркулирует непрерывно: магма поднимается из глубины, остывает на поверхности и снова уходит вниз. Глубина этой системы превышает километр. Именно такая открытая связь с мантией делает Эребус уникальным объектом для науки — здесь можно наблюдать живой пульс Земли, не дожидаясь извержения.

История открытия и первое восхождение

Вулкан был замечен с борта корабля в январе 1841 года британским полярным исследователем Джеймсом Кларком Россом. Он нанёс его на карту вместе с соседним потухшим вулканом Террор — оба получили имена в честь кораблей экспедиции. Окружающий архипелаг с тех пор носит имя Росса.

Первыми на вершину поднялись в марте 1908 года участники экспедиции Эрнеста Шеклтона — геолог Эджворт Дэвид, Дуглас Моусон и Алистер Маккей. Путь занял несколько дней в условиях жестоких морозов и сильного ветра. Они первыми заглянули в кратер и описали то, что увидели внутри.

Почему учёные не уходят отсюда

С 1970-х годов на склонах Эребуса работает научная станция наблюдения — Обсерватория горы Эребус. Для вулканологов это идеальный полигон: большинство вулканов годами молчат, а потом взрываются. Эребус работает постоянно, и это позволяет изучать процессы в режиме реального времени без угрозы внезапного катаклизма.

Через ледяные пещеры на склонах вулкана постоянно выходят газы — в том числе соединения, разрушающие озоновый слой. Именно над Эребусом фиксируется одно из самых тонких мест озонового щита над Антарктидой. Это стечение обстоятельств — активный вулкан посреди полярной пустыни — превратило его в один из самых исследуемых вулканов южного полушария.

Трагедия рейса 901

28 ноября 1979 года самолёт авиакомпании «Эйр Нью Зиленд», выполнявший туристический облётный рейс над Антарктидой, врезался в северный склон Эребуса. Погибли все находившиеся на борту — 237 пассажиров и 20 членов экипажа. Катастрофа стала одной из крупнейших в истории новозеландской авиации.

Причиной трагедии оказалась ошибка в навигационных данных, загруженных в бортовой компьютер: координаты маршрута были изменены накануне вылета, но экипаж об этом уведомлён не был. Самолёт летел в плотных облаках, полагаясь на приборы, и столкнулся со склоном на высоте около 450 метров над уровнем моря.

Знаменитый альпинист Эдмунд Хиллари, покоривший Эверест, должен был лететь этим рейсом, но отменил поездку незадолго до вылета. Обломки самолёта по сей день покоятся на склоне — эвакуировать их из этих широт не представляется возможным. Неопознанные останки погибших захоронены на мемориальном кладбище Вайкумете в Окленде, где ежегодно проходит траурная церемония.

Интересный факт

На вершине Эребуса встречаются так называемые лавовые шпили — ледяные башни высотой до десяти метров, которые образуются там, где горячие вулканические газы выходят сквозь снег. Пар замерзает на морозном воздухе и нарастает слоями, создавая причудливые колонны. Внутри они тёплые, а снаружи покрыты коркой льда — маленькая модель самого вулкана в миниатюре.

Читайте также о другом постоянно активном вулкане — Эрта Але в Эфиопии.