Валютный рынок — это «место», где торгуются валюты. Валюты важны для большинства людей во всем мире, независимо от того, понимают они это или нет. Деньги необходимо обменивать, чтобы вести внешнюю торговлю и бизнес. Если вы живете в США и хотите купить сыр из Франции, то вы или компания, в которой вы покупаете сыр, должны заплатить французам за сыр в евро (EUR). Это означает, что импортеру США придется обменять эквивалентную стоимость долларов США (USD) в евро. То же самое касается путешествий. Французский турист в Египте не может платить в евро, чтобы увидеть пирамиды, потому что это не местная принятая валюта. Таким образом, турист должен обменять евро на местную валюту, в данном случае на египетский фунт, по текущему обменному курсу.
Необходимость обмена валют является основной причиной того, что рынок форекс является крупнейшим и наиболее ликвидным финансовым рынком в мире. Он затмевает другие рынки по размеру (даже фондовый), со средней торгуемой стоимостью выше 2 трлн США в день. Общий объем средств постоянно меняется, но по состоянию на август 2012 года Банк международных расчетов (BIS) сообщил, что валютный рынок торгуется выше 4,9 трлн. Долл. США в день.
Одним из уникальных аспектов этого международного рынка является отсутствие центрального регулятора для иностранной валюты. Скорее, торговля валютой проводится электронно без OTC. Это означает, что все транзакции происходят через компьютерные сети между трейдерами по всему миру, а не на одном централизованном обменном пункте. Рынок открыт 24 часа в сутки, пять с половиной дней в неделю, а валюты торгуются по всему миру в крупнейших финансовых центрах Лондона, Нью-Йорка, Токио, Цюриха, Франкфурта, Гонконга, Сингапура, Парижа и Сиднея, охватывая почти каждый часовой пояс. Это означает, что когда торговый день в США заканчивается, рынок форекс начинается заново в Токио и Гонконге. Таким образом, рынок форекс может быть чрезвычайно активным в любое время дня, когда ценовые котировки постоянно меняются.
В то время, как рынок форекс может предложить больше прибыли для инвестора, риски также будут выше по сравнению с торговлей акциями. Ультра-высокий рычаг валютного рынка означает, что огромные прибыли могут быстро превратиться в убытки, уничтожив большую часть депозита за считанные минуты. Это важно для всех новых трейдеров, потому что из-за большого количества денег и количества игроков на рынке Forex — трейдеры быстро реагируют на постоянно поступающую информацию, что приводит к резким изменениям цены валютных пар. Для этих целей существуют всевозможные обучающие курсы, а также готовые торговые системы и даже автоматические роботы. Минимизировать риски можно также с помощью специальных инструментов, включая мультипликатор.
Хотя валюты не склонны двигаться так резко, как акции на процентной основе (когда акции компании могут потерять значительную часть своей стоимости за считанные минуты после плохой новости), за счет рычагов на спотовом рынке создается волатильность. Например, если вы используете кредитное плечо 1 к 100 на 1000 долларов, то по факту располагаете капиталом в 100 000 долларов. Если вы введете 100 000 долларов США в сделку, и цена валюты движется на 1% против вас, стоимость капитала уменьшится до 99 000 долларов США, а это уже потеря 1000 долларов США или всего вашего инвестированного капитала. На рынке акций большинство трейдеров не используют кредитное плечо, поэтому 1% -ный убыток в стоимости акций при инвестировании в 1000 долларов означал бы потерю 10 долларов. Поэтому важно учитывать риски, связанные с рынком форекс, перед активным вовлечением в торговлю.
Валютный рынок является единственным рынком, который действительно открыт 24 часа в сутки с приличной ликвидностью в течение дня. Для трейдеров с дневной работой или просто занятым графиком, это оптимальный рынок для торговли. Как уже было упомянуто выше, основные торговые центры распределены в разных часовых поясах, устраняя необходимость ждать открытия или закрытия. По мере закрытия торговых операций США открываются другие рынки на Востоке, что позволяет торговать в любое время дня.