Тайна древнего существа

Жившее сотни миллионов лет назад мистическое существо вызывало горячие споры среди ученых в течение 150 лет с момента его первоначального открытия в 1850-х годах. Загадка была окончательно раскрыта в начале 2019 года, когда найденные в Марокко невероятно детализированные окаменелости позволили палеонтологам идентифицировать это странное существо.

Эти живые формы получили название стилофораны. Ранее ученые не были уверены, к какой группе животных они принадлежат. Однако новое исследование показало, что эти существа были эхинодермами — древними родственниками таких животных, как морские звезды, морские лилии, морские ежи, перистые звезды и морские огурцы.

Руководитель исследования Бертран Лефевр заявил, что эти открытия стали возможны благодаря окаменелостям с «неопровержимыми доказательствами исключительного сохранения мягких тканей как в конечности, так и в теле стилофоранов». Хотя невероятные окаменелости были выкопаны на окраине Сахары в 2014 году, исследователи сразу не осознали, что некоторые из 450 найденных образцов стилофоранов содержат сохраненные мягкие ткани.

«Это открытие имеет особое значение, так как оно завершает 150-летнюю дискуссию о месте этих странно выглядящих окаменелостей в древе жизни», — сказал Лефевр.