10 самых важных рек мира: от Сепика до Амазонки

Меконг начинается на Тибетском нагорье, на высоте больше 5200 метров, и проходит около 4350 километров через Китай, Мьянму, Лаос, Таиланд, Камбоджу и Вьетнам. В Китае его называют Ланьцанцзян. Это двенадцатая по длине река мира.

Судоходство здесь всегда было трудным. Расход воды у лаосского города Паксе меняется от 2800 кубометров в секунду в январе до 26 тысяч в августе, а водопады Кхон на юге Лаоса делят реку на два несообщающихся участка. Французская экспедиция 1866–1868 годов надеялась найти водный путь в Китай и вернулась с выводом, что для навигации река непригодна.

Зато Меконг кормит. В бассейне известно около 850 видов пресноводных рыб, по биоразнообразию его опережает только Амазонка. Ежегодный речной улов — около двух миллионов тонн, и на промысле заняты примерно 40 миллионов сельских жителей нижнего бассейна. В сезон дождей вода Меконга поворачивает вспять реку Тонлесап и наполняет одноимённое озеро в Камбодже. Вокруг него больше 1,2 миллиона человек живут почти исключительно рыбалкой.

К 2024 году в бассейне построили 371 плотину, на основном русле — 15 ГЭС, из них 13 в Китае. Плотины перекрывают рыбе пути на нерест. Гигантский меконгский сом, который вырастает до трёх метров и 300 килограммов, стал редкостью, а иравадийских дельфинов в реке осталось меньше сотни.