10 самых важных рек мира: от Сепика до Амазонки
Пароходная эпоха Миссисипи
От озера Итаска в Миннесоте до Мексиканского залива Миссисипи тянется на 3766 километров — такую длину приводит Геологическая служба США. Устье лежит примерно в 160 километрах ниже Нового Орлеана. С притоками река собирает воду с 32 штатов и двух канадских провинций, почти с 40% территории континентальных США.
Первый пароход, «Новый Орлеан», спустили на воду в Питтсбурге в 1811 году. Тяжёлое судно с глубокой осадкой плохо подходило для мелей Миссисипи, и настоящий перелом произошёл в 1816 году, когда Генри Шрив построил «Вашингтон» — первый двухпалубный пароход. В 1817 году тот прошёл против течения от Нового Орлеана до Луисвилла за 25 дней. Вниз по реке везли хлопок, зерно, лес. Котлы взрывались часто: Чарльз Диккенс в 1842 году писал, что в сезон пароходы взлетают на воздух раз-два в неделю.
Пассажиров постепенно забрали железные дороги, но грузовые пароходы ходили до начала XX века. Сегодня река разбита на бьефы: от Сент-Пола до Сент-Луиса стоят 26 плотин со шлюзами, а течение направляют тысячи каменных дамб-шпор. Колёсные пароходы остались туристическим аттракционом — самый известный из них, Delta Queen, построен в 1927 году.
