10 самых важных рек мира: от Сепика до Амазонки

Волга — самая длинная река Европы. Её исток — родник у деревни Волговерховье в Тверской области, на высоте 228 метров. До Каспийского моря река проходит 3530 километров, а до постройки водохранилищ её длина составляла 3690. Устье лежит на 28 метров ниже уровня океана.

Бассейн Волги занимает около 1,36 миллиона квадратных километров — примерно треть европейской части России. Здесь живёт около 60 миллионов человек, почти 40% населения страны, и производится около трети её промышленной и сельскохозяйственной продукции. На самой реке стоят четыре города-миллионника: Нижний Новгород, Казань, Самара и Волгоград, а в бассейн входит и Москва.

С 1930-х по 1980-е годы реку перегородили каскадом из восьми ГЭС, и Волга превратилась в цепь водохранилищ. Куйбышевское — крупнейшее в Европе по площади. Через Волго-Балтийский путь, канал имени Москвы и Волго-Донской канал суда из столицы выходят к Белому, Балтийскому, Каспийскому, Азовскому и Чёрному морям.

Зимой навигация останавливается: в верхнем и среднем течении лёд встаёт в конце ноября, в низовьях — в начале декабря. Свободна ото льда река около 200 дней в году, у Астрахани — около 260. Дельта Волги, крупнейшая в Европе, рассыпается почти на 500 рукавов и проток.