Лондонский Глаз: колесо обозрения над Темзой

На южном берегу Темзы, напротив здания Парламента, медленно вращается одно из самых узнаваемых сооружений Лондона. Колесо обозрения высотой сто тридцать пять метров задумывалось как временный проект к празднованию тысячелетия, но за четверть века стало таким же символом города, как Тауэр или Вестминстерское аббатство. Как устроен этот аттракцион, кто его придумал и что видно с верхней точки — в нашем материале.

От отвергнутого проекта до городской иконы

В 1993 году газета «Санди Таймс» совместно с Архитектурным фондом Великобритании объявила конкурс на проект нового ориентира, который ознаменовал бы наступление третьего тысячелетия. Среди участников были супруги-архитекторы Дэвид Маркс и Джулия Барфилд. Они предложили гигантское колесо обозрения на берегу Темзы — сооружение, которое позволило бы горожанам подняться над столицей и увидеть её с непривычного ракурса.

Победителя в том конкурсе так и не выбрали. Но Маркс и Барфилд не отступились: они основали собственную компанию и принялись продвигать идею самостоятельно. Три года архитекторы убеждали десятки организаций — от градостроительных комиссий до экологических групп — в том, что колесо не испортит исторический облик города. На их стороне оказалась газета «Ивнинг Стандарт», которая развернула кампанию общественной поддержки. Финансирование обеспечила авиакомпания «Бритиш Эйрвейз», а в строительстве участвовали инженеры из Великобритании, Нидерландов, Франции и Италии.

Строительство на воде

Возведение колеса началось в 1998 году и потребовало нестандартных решений. Все основные элементы конструкции доставляли по реке на баржах, а сборку вели на плавучих платформах прямо посреди Темзы. Колесо собирали в горизонтальном положении, а затем при помощи гидравлических домкратов и стальных тросов постепенно поднимали в вертикальное — процесс занял несколько дней.

Первая попытка подъёма оказалась неудачной, и конструкцию пришлось опустить обратно. Со второго раза, в октябре 1999 года, колесо наконец встало вертикально. Затем по реке доставили тридцать две пассажирские кабины — их крепили к ободу одну за другой в течение двух недель. Общие затраты на строительство составили около восьмидесяти пяти миллионов фунтов стерлингов.

Торжественная церемония открытия состоялась 31 декабря 1999 года — колесо стало центральным элементом новогоднего фейерверка. Однако первых пассажиров аттракцион принял только 9 марта 2000 года, после завершения всех проверок безопасности.

Масштаб и конструктивные особенности

Высота сооружения — сто тридцать пять метров, диаметр самого колеса — сто двадцать метров. Общая масса конструкции превышает две тысячи сто тонн. В отличие от классических колёс обозрения, опирающихся на две симметричные опоры, здесь используется консольная схема: колесо удерживается единственной наклонной А-образной стойкой с одной стороны. Такое решение на момент строительства не имело аналогов в мире.

Обод колеса держится на натянутых стальных тросах — по принципу велосипедного колеса со спицами. Инженерные расчёты выполнила компания «Арап», один из крупнейших консалтинговых инженерных холдингов мира. Стальные конструкции изготовили в Нидерландах, кабины спроектировала и собрала французская фирма «Пома», специализирующаяся на канатных транспортных системах.

Тридцать две кабины без тринадцатого номера

По внешнему ободу колеса закреплены тридцать две застеклённые овальные кабины. Каждая символизирует один из районов Лондона. Нумерация идёт от единицы до тридцати трёх, а номер тринадцать пропущен — из суеверных соображений. Каждая капсула вмещает до двадцати пяти пассажиров, оснащена системой кондиционирования и мягким освещением.

Кабины закреплены снаружи обода на специальных подвесах, которые позволяют им сохранять горизонтальное положение при вращении. Благодаря этому внутри можно свободно перемещаться и рассматривать панораму со всех сторон. Вес каждой капсулы — около десяти тонн.

Колесо вращается непрерывно со скоростью примерно двадцать шесть сантиметров в секунду. Полный оборот занимает около тридцати минут. Посадка и высадка происходят на ходу — платформа спроектирована так, что пассажиры спокойно входят и выходят из медленно движущихся кабин. Для посетителей с ограниченной подвижностью предусмотрена кратковременная остановка.

Ночная подсветка и световые события

В 2006 году на колесе установили светодиодную систему освещения, которая заменила прежние люминесцентные лампы с цветными фильтрами. Переход на цифровое управление позволил менять цветовые схемы дистанционно, а энергопотребление сократилось на семьдесят пять процентов по сравнению с исходной системой.

С тех пор подсветка стала частью городской культуры. Колесо окрашивается в цвета флагов по случаю государственных праздников, светится голубым в поддержку медицинских работников, меняет палитру во время крупных спортивных событий и зажигается в честь начала исламского праздника Ид аль-Фитр при появлении молодого полумесяца. Новогодний фейерверк над Темзой, центром которого неизменно остаётся колесо, ежегодно транслируется на весь мир.

Что видно с верхней точки

Со ста тридцати пяти метров открывается круговой обзор на центральный Лондон. Прямо внизу — здание Парламента и часовая башня с Биг-Беном, через реку — Вестминстерский дворец. Дальше видны Букингемский дворец, собор Святого Павла, Тауэр, небоскрёб «Шард» и стеклянные башни делового квартала Сити. В ясную погоду обзор достигает сорока километров — вплоть до Виндзорского замка.

До 2013 года колесо оставалось самой высокой общедоступной смотровой точкой Лондона. Затем его превзошла обзорная площадка небоскрёба «Шард» на высоте двухсот сорока пяти метров. Тем не менее колесо по-прежнему предлагает то, чего нет у статичных площадок — медленное круговое движение, при котором городская панорама плавно разворачивается вокруг зрителя.

Двадцать пять лет и постоянный статус

Изначально колесо задумывалось как временная конструкция: по условиям разрешения на строительство его планировали разобрать через несколько лет. Однако популярность оказалась такой, что сроки раз за разом продлевали. В 2024 году совет лондонского района Ламбет официально снял ограничение — аттракцион получил бессрочный статус и останется на набережной навсегда.

За время работы колесо перевезло более восьмидесяти пяти миллионов пассажиров. Ежегодно сюда приходят свыше трёх миллионов посетителей, что делает его самой посещаемой платной достопримечательностью Великобритании. На колесе было сделано более шести тысяч предложений руки и сердца.

Владелец и оператор аттракциона — компания «Мерлин Энтертейнментс», один из крупнейших мировых операторов развлекательных объектов. За время существования колесо сменило несколько титульных спонсоров: «Бритиш Эйрвейз», энергетическая компания «И-Ди-Эф Энерджи», «Кока-Кола» и туристический сервис «Ластминит».

Любопытная деталь из истории строительства

Японская строительная компания «Мицубиси», первоначально выигравшая контракт на возведение колеса, в разгар работ отказалась от участия. По её мнению, предложенная архитекторами консольная конструкция с креплением на единственной опоре не могла быть реализована в отведённые сроки. Маркс и Барфилд оказались перед выбором: упростить проект или искать новых подрядчиков. Они выбрали второе — и за оставшееся время собрали интернациональную команду инженеров, которая воплотила первоначальный замысел без компромиссов. То, что подрядчик счёл невозможным, в итоге стало визитной карточкой всей конструкции.