Национальный парк Арки: каменные чудеса Юты

В пустыне штата Юта природа несколько миллионов лет занималась скульптурой — и результат превзошёл все ожидания. Национальный парк Арки хранит более двух тысяч каменных арок: от изящных пролётов высотой с многоэтажный дом до гигантских сводов, под которыми свободно помещается самолёт. Каждый приезжающий сюда уходит с ощущением, что побывал на другой планете.

Где находится парк и что он собой представляет

Национальный парк Арки расположен на юго-востоке штата Юта, в нескольких километрах к северу от города Моаб. Его площадь составляет около 310 квадратных километров, высоты варьируются от 1245 до 1723 метров над уровнем моря. Климат здесь резко континентальный: летом жара достигает сорока градусов, зимой бывают снегопады, а количество осадков за год редко превышает 250 миллиметров — почти как в настоящей пустыне.

Парк получил статус национального в 1971 году. Сегодня он входит в число наиболее посещаемых природных территорий страны: ежегодно сюда приезжают более полутора миллионов человек. Главная достопримечательность — естественные арки из песчаника, которых здесь насчитывается свыше двух тысяч. Это наибольшая концентрация природных арок на единицу площади в мире.

Как рождаются каменные арки

История этих скал началась примерно триста миллионов лет назад, когда на месте нынешней Юты плескалось мелководное море. После его отступления на дне осталась толща соли мощностью в несколько километров. Со временем её накрыли слои осадочных пород — ила, песка и обломков горных пород, — которые под собственным весом спрессовались в твёрдый камень.

Соль под давлением вела себя непредсказуемо: она текла и перемещалась, заставляя лежащие сверху породы трескаться, вздыматься и проседать. Так образовались вертикальные плиты — «плавники», разделённые узкими щелями. Именно в этих плавниках вода, мороз и ветер на протяжении миллионов лет вытачивали сквозные отверстия, которые мы сегодня называем арками.

Из чего сделаны арки

Большинство арок парка сложены из розово-красного песчаника Энтрада — осадочной породы, отложившейся около 150–180 миллионов лет назад в условиях засушливого климата, напоминавшего современную Сахару. Значительно реже встречается светло-жёлтый песчаник Навахо, характерный для соседних парков Юты. В некоторых арках оба слоя присутствуют одновременно, и тогда стена скалы выглядит как срез слоёного пирога с чётко читаемыми горизонтальными полосами.

Чтобы природное отверстие в скале официально считалось аркой, его минимальный пролёт должен составлять не менее одного метра. Самые маленькие арки парка едва превышают этот порог, тогда как крупнейшие растянулись на десятки метров в ширину.

Знаменитые арки и скальные формации

Среди более чем двух тысяч арок парка выделяется несколько, которые стали настоящими символами этого места. Каждая из них имеет собственный характер и производит совершенно особое впечатление.

Двойная арка

Двойная арка — пожалуй, самое зрелищное место парка для фотографии. Два свода, выросшие из общего основания, образуют единую конструкцию, внутри которой помещается небольшой амфитеатр. Стоя под ними, человек ощущает себя крошечной точкой на фоне многометрового каменного потолка.

Ландшафтная арка — самая длинная в парке

Ландшафтная арка протянулась на 93 метра — это один из самых длинных природных пролётов на планете. При такой ширине арка удивительно тонка: в самом узком месте её толщина не превышает двух метров, и она больше напоминает каменную ленту, переброшенную между скалами, нежели монолитный свод.

В 1991 году от нижнего края арки откололись несколько крупных фрагментов, сделав её ещё более уязвимой. Тропа под ней закрыта для прохода — полюбоваться аркой можно со смотровой площадки на безопасном расстоянии.

Три сплетницы

Неподалёку от главных троп возвышаются три вытянутые скальные колонны, которым дали имя «Три сплетницы». Силуэты столбов действительно напоминают три фигуры, стоящие вплотную друг к другу. Местная легенда гласит, что это три женщины, превращённые в камень за то, что слишком много болтали.

Балансирующий камень

Этот объект заставляет усомниться в законах физики. Огромный валун весом около 3500 тонн удерживается на вершине узкого постамента из более мягкой породы. Основание под ним медленно разрушается от эрозии, и рано или поздно камень упадёт — но пока он стоит, привлекая очереди желающих сфотографироваться рядом.

Изящная арка — главный символ Юты

Изящная арка стоит особняком среди всех объектов парка — в буквальном смысле. Она не примыкает ни к какому скальному массиву и поднимается прямо над краем чашеобразного уступа, открытого со всех сторон. Высота арки составляет около 20 метров, ширина пролёта — порядка 10 метров.

Её силуэт изображён на автомобильных номерных знаках штата Юта и давно превратился в неофициальный символ всего региона. Особенно выразительно арка смотрится на закате, когда её поверхность наливается глубоким оранжево-красным цветом на фоне далёких Соляных гор, уходящих в фиолетовую дымку.

Добраться до неё можно по трёхкилометровой тропе с набором высоты около 170 метров — маршрут несложный, но требует хорошей обуви и запаса воды, особенно летом.

Огненная печь и первые жители этих мест

Один из самых необычных уголков парка — лабиринт под названием Огненная печь. Это густая сеть узких ущелий между вертикальными песчаниковыми стенами, окрашенными в насыщенный красно-оранжевый цвет. В лучах закатного солнца весь массив действительно начинает светиться, как раскалённые угли. Туристические походы сюда проводятся только в сопровождении рейнджеров.

Задолго до появления первых европейских исследователей эти земли населяли древние народы — предки пуэбло, известные под названием анасази, и культура Фремонт. Они оставили на скалах петроглифы, которые сохранились до наших дней. Позже территорию освоили индейцы юте, чьё название носит весь штат.

Если тема вас заинтересовала — на сайте есть подборка двадцати пяти национальных парков США: от лавовых полей Гавайев до ледниковых хребтов Аляски, с маршрутами и особенностями каждого заповедника.

Арки разрушаются — и это нормально

С момента получения статуса национального парка здесь зафиксировано более сорока обрушений арок. Последнее крупное — в 2008 году, когда рухнула арка Уолл. Геологи напоминают: арки не вечны. Те, что мы видим сегодня, находятся лишь на одном из этапов многомиллионного цикла — где-то уже разрушаются старые, где-то медленно проступают контуры новых.

Это не повод грустить, а скорее напоминание о том, что живая планета постоянно меняется, и каждый визит в парк — это встреча с пейзажем, который уже никогда не будет точно таким же.

Первым европейцем, упомянувшим эти места в письменных источниках, был католический священник Сильвестр Велес де Эскаланте — в 1776 году он прошёл через территорию нынешней Юты в ходе экспедиции из Санта-Фе в Калифорнию. Однако арки оставались практически неизвестны широкой публике вплоть до 1929 года, когда президент Герберт Гувер подписал указ об их охране. Толчком к этому решению послужили усилия одного человека — местного жителя и самоучки-геолога Алека Уильямса, который на протяжении нескольких лет методично документировал арки и добивался их защиты от горнодобывающих компаний.