Великая голубая дыра у берегов Белиза

Посреди бирюзового мелководья атолла Лайтхаус-Риф лежит почти правильный тёмно-синий круг шириной больше трёхсот метров. Это Великая голубая дыра — затопленная пещера, в которой сталактиты висят на глубине, куда без акваланга не добраться, а на дне в 2018 году нашли то, о чём дайверы предпочитают не вспоминать.

Голубыми дырами называют вертикальные провалы в известняковом дне моря. С воздуха они похожи на чернильные пятна: светлое мелководье вдруг обрывается, и вода над глубиной кажется почти чёрной. Таких провалов в мире немало, но белизская дыра выделяется шириной: около 318 метров в поперечнике при глубине 124 метра.

Посреди атолла

Дыра находится почти в центре атолла Лайтхаус-Риф, в 70–80 километрах от материкового побережья Белиза. Атолл относится к системе заповедников Белизского барьерного рифа, которая включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Пещера, которую затопило море

Когда-то здесь была обычная сухая пещера. В ледниковые эпохи уровень океана опускался намного ниже нынешнего, и вода, просачиваясь сквозь известняк, вымывала в нём полости. Внутри до сих пор висят сталактиты, а расти они могут только в пещере, заполненной воздухом. По ним и датировали сухие периоды: около 153, 66, 60 и 15 тысяч лет назад.

Ледники таяли, море поднималось и заливало пещеру, свод обрушился, и осталась почти круглая воронка.

Часть сталактитов отклонена от вертикали примерно на пять градусов. Сталактит растёт строго вниз, так что наклонились не они, а вся толща породы: земля здесь когда-то сдвинулась.

От «Калипсо» до подводных лодок

Мировую известность месту принёс Жак-Ив Кусто. В 1971 году он привёл сюда «Калипсо», команда промерила глубины и подтвердила карстовое происхождение провала. Погружение вошло в телесериал «Подводная одиссея команды Кусто», а сам Кусто назвал дыру одним из пяти лучших мест для дайвинга в мире.

Спустя почти полвека до дна добрались две подводные лодки компании Aquatica. Зимой 2018 года они совершили 22 погружения и составили сонарную карту всей полости, а одно из погружений Discovery Channel показал в прямом эфире. На борту побывали Ричард Брэнсон и внук Кусто Фабьен.

Внизу экспедиция увидела мёртвую зону. Примерно с 90 метров дыру перекрывает слой сероводорода, глубже нет кислорода и света. По словам пилота Эрики Бергман, на дне лежали раковины стромбусов и раки-отшельники, которые упали в провал и задохнулись. Там же нашли тела двух из трёх дайверов, пропавших здесь в разные годы. Поднимать их не стали и сообщили о находке властям Белиза.

Погружение для опытных

Новичкам сюда рано. Обычный маршрут идёт вдоль отвесной стены до глубины около 40 метров, где под карнизами начинаются сталактиты. Это предел любительского дайвинга, а при нехватке опыта такая глубина опасна азотным наркозом и долгой декомпрессией.

Самой воронке жизни почти не досталось, зато на рифе по её краю много рыбы: групперы, рыбы-белки, рыбы-ангелы и рыбы-бабочки. Из акул чаще всего встречаются акулы-няньки, карибские рифовые и черноперые.

Голубые дыры в других морях

Совсем другую славу имеет голубая дыра в Красном море, в нескольких километрах к северу от египетского Дахаба. Её глубина чуть больше 100 метров, а с открытым морем её соединяет туннель длиной 26 метров, известный как Арка. Его свод находится на глубине около 55 метров, и многие пытаются проплыть насквозь, переоценив свои силы. Точного счёта погибших здесь никто не вёл, и о Дахабской дыре пишут как о самом опасном месте для дайвинга в мире.

Белизская дыра — одна из самых широких, но далеко не самая глубокая. Голубая дыра Дина на Багамах уходит вниз на 202 метра, при этом у поверхности её колодец всего около 30 метров в диаметре. Другие гигантские провалы, на суше и под водой, собраны в подборке о самых больших дырах в Земле.

В 2016 году китайские исследователи промерили Драконью нору у Парасельских островов в Южно-Китайском море: 300,89 метра, почти в два с половиной раза глубже белизской. Кислород в ней, как и здесь, заканчивается задолго до дна.