Момент обрушения телескопа Аресибо попал на видео

Второй по величине радиотелескоп в мире рухнул во вторник утром. 900-тонная платформа обсерватории Аресибо отправляла и принимала радиоволны и была подвешена в воздухе на высоте 140 метров. Легендарный телескоп рухнул вместе с вершинами трех окружающих опорных башен.

Видео крушения показывает, что все началось, когда оборвались соединяющие подвесную платформу с одной из башен кабели. Раньше на этой же башне в августе оборвался вспомогательный кабель, а в ноябре оборвался один из основных кабелей. Национальный научный фонд, которому принадлежит Аресибо, спешил разобрать телескоп, поскольку было ясно, что возможен полный коллапс. Но платформа упала до того, как инженеры добились каких-либо значительных успехов в процессе демонтажа. Вне тени сомнения, Аресибо была одной из лучших обсерваторий на Земле.

Джонатан Фридман был научным сотрудником обсерватории Аресибо с 1993 года. По его словам, обрушение было похоже на грохот землетрясения, поезда или лавины. На снятом с ближайшей диспетчерской вышки видео видно, как платформа упала в 7:54 утра по местному времени. Кабель поддерживал мостик, по которому инженеры могли получить доступ к платформе.

На заднем плане видна верхушка башни, где оборвались кабели, а затем сам процесс падения. Далее, вершина другой сломанной башни катится по склону слева. На отдельном видео с дрона видно, что авария произошла именно в результате обрыва кабелей. В тот момент дрон проводил разведку над платформой телескопа, поскольку наблюдение с дронов было ключевым источником информации для инженеров, пытающихся составить план разбора телескопа.

Из-за высокого риска обрушения никому не разрешалось приближаться к неустойчивой конструкции после рокового обрыва кабеля в середине ноября. Окрестности вокруг телескопа и трех башен были оцеплены, поэтому никто не пострадал в результате обрушения.

Черная полоса Аресибо началась еще в августе, когда вспомогательный кабель толщиной 3 дюйма выскочил из гнезда на одной из трех опор телескопа и врезался в антенну. В панелях образовалась пробоина высотой 30 метров.
В ноябре произошла вторая авария — оборвался главный кабель. Последующая инженерная оценка показала, что оставшиеся кабели могли порваться в любой момент.

Поскольку конструкция была слишком нестабильной, отремонтировать ее оказалось невозможно без риска для техников. Агенство NSF решило попрощаться с Аресибо, сняв с эксплуатации самый культовый радиотелескоп в мире. Тем не менее, большие надежды возлагаются на гигантский Магелланов телескоп, который в данный момент еще строится.

Удар по поиску инопланетной жизни

За 57 лет работы Аресибо охотился за опасными околоземными астероидами, искал признаки инопланетной жизни и обнаружил первую планету за пределами нашей солнечной системы.

В 1974 году Аресибо передал самую мощную радиопередачу, которую Земля когда-либо посылала для связи с потенциальными инопланетянами. В 2016 году он обнаружил первые повторяющиеся быстрые радиовсплески: загадочные космические сигналы, которые, как теперь считают ученые, исходят от мертвых звезд.

Массивные тарелочные антенны Аресибо, встроенные в углубление на дне пуэрториканских джунглей, отражали радиоволны из космоса на свою подвесную платформу.

Директор Лаборатории обитаемости планет в университете Пуэрто-Рико Абель Мендес сказал, что потеря телескопа нанесла серьезный удар по поиску человечеством радиоволн от других форм жизни. Аресибо и китайский сферический радиотелескоп с пятисотметровой апертурой (FAST) были «двумя большими глазами» Земли в радиоастрономии. Потеряв Аресибо, мы потеряли возможность круглосуточно контролировать слабые источники радиосигналов.

Другие объекты Национального научного фонда — Национальная радиоастрономическая обсерватория в Вирджинии и обсерватория Грин-Бэнк в Западной Вирджинии — могли бы взять на себя сбор некоторых данных Аресибо, но они не так чувствительны к слабым радиосигналам.