Наука о кошках и их любви к коробкам

Любой, кто живёт с кошкой, знает: стоит оставить на полу пустую коробку — и через несколько минут она будет занята. Но дело не только в коробках. Оказывается, кошке достаточно простого квадрата, нарисованного лентой на полу. А учёные пошли ещё дальше и проверили, сядет ли кошка в квадрат, которого вообще не существует.

Склонность кошек к замкнутым пространствам — не причуда и не случайность. Этологи связывают её с охотничьим поведением: укрытие даёт ощущение защищённости и одновременно позволяет наблюдать за окружающим. Дикие кошки прячутся перед броском, домашние — делают то же самое, даже если охотиться не на кого. Картонная коробка с точки зрения кошки устроена примерно так же, как расщелина в скале.

При этом трёхмерность объекта, судя по всему, не обязательна. Кошки охотно садятся и внутрь квадрата, выложенного на полу малярной лентой. Четыре стороны, никаких стенок — и всё равно работает. Исследователь Габриэлла Смит из Хантер-колледжа Городского университета Нью-Йорка решила проверить, где проходит граница этого инстинкта.

Квадрат, которого нет

В апреле 2021 года в журнале Applied Animal Behaviour Science вышла её работа с характерным названием: «Если я вхожу, я сижу». Смит задалась вопросом: будут ли кошки реагировать на иллюзорный контур — то есть на квадрат, которого физически нет, но который мозг достраивает сам?

Речь идёт о так называемом квадрате Канижа. Это четыре угловых сегмента, развёрнутых друг к другу так, что между ними возникает иллюзия квадрата в негативном пространстве. Человеческий мозг автоматически «видит» границу там, где её нет. Вопрос был в том, происходит ли то же самое у кошек.

Эксперимент был организован как гражданское научное исследование — первое в своём роде для изучения познания у кошек. Смит объявила набор добровольцев в июне 2020 года, в разгар пандемийных ограничений. Владельцы кошек получили распечатанные шаблоны: обычный квадрат из ленты и набор угловых фигур для иллюзорного. Задача — разложить их на полу и шесть дней наблюдать за питомцем.

Лабораторные условия для кошек заведомо хуже домашних: животное нервничает, ведёт себя иначе, данные искажаются. Домашняя съёмка давала более достоверную картину.

Что показали данные

500 участников записались на эксперимент, до финала дошли 30. Смит сразу предупреждает: выборка небольшая, и делать далеко идущие выводы по ней не стоит. Из тридцати кошек девять хотя бы раз сели внутрь одной из форм — всеми четырьмя лапами, не менее трёх секунд. Этого достаточно, чтобы зафиксировать реакцию.

Принципиальный результат: кошки выбирали иллюзорный квадрат примерно так же часто, как настоящий. Разница между ними оказалась статистически незначимой. Это означает, что кошки, по всей видимости, воспринимают иллюзорный контур — то есть достраивают форму там, где её нет физически. Такая способность до этого подробно изучалась у приматов и некоторых птиц, но у кошек была задокументирована впервые именно в этом формате.

Смит отдельно отмечает, что у неё не было гипотезы, которую она хотела бы подтвердить. Она просто не знала, что кошки сделают.

Похожие странности в поведении кошек — например, почему кошки не доедают свою еду — тоже нередко объясняются инстинктами, унаследованными от диких предков, а не капризом или избалованностью.

Читайте также: Сервал — кошка, которая прыгает выше любой другой

Зачем это изучать

Исследование Смит открыло новое направление в изучении кошачьего восприятия, но ответа на исходный вопрос — почему они вообще так делают — пока нет. Есть несколько конкурирующих объяснений: снижение тревожности, терморегуляция, охотничья поза. Ни одно не подтверждено в достаточной мере, чтобы считаться окончательным.

После этого проекта Смит провела ещё несколько гражданских исследований — уже с собаками — в рамках той же программы поведения и сохранения животных в Хантер-колледже. Формат оказался рабочим: участники следуют инструкции, питомец делает то, что ему хочется, исследователь получает данные без лаборатории.

Также по теме: Почему кошки избегают воды и боятся ли кошки огурцов на самом деле.