Почему с возрастом время идёт быстрее

В детстве одно лето казалось целой эпохой. Сейчас год пролетает раньше, чем успеваешь это заметить. Это не иллюзия и не ностальгия — за ускорением времени стоят вполне конкретные механизмы работы мозга, и некоторые из них можно использовать в свою пользу.

Новизна замедляет время

Когда ребёнок учится завязывать шнурки, читать или ориентироваться в незнакомом дворе, мозг работает в режиме активной записи: каждый эпизод фиксируется как отдельное, значимое событие. Именно поэтому воспоминания из детства часто такие подробные — там есть запахи, звуки, детали одежды. Мозг буквально тратил больше ресурсов на обработку каждого момента.

Взрослый человек, едущий на работу привычным маршрутом, почти не оставляет следов в памяти — поездка «не считается». Нейробиологи объясняют это так: мозг экономит энергию на хорошо знакомых паттернах, обрабатывая их в фоновом режиме. Чем больше автоматизма в жизни, тем меньше «кадров» в воспоминаниях — и тем короче кажется прожитый период.

О том, как вообще появилось само понятие времени и почему люди начали его измерять, мы писали отдельно: история изобретения времени.

Математика прожитых лет

Психолог Уильям Джеймс ещё в 1890 году описал эффект, который потом назвали пропорциональной теорией времени. Для пятилетнего ребёнка один год — это пятая часть всей его жизни. Для сорокалетнего — сороковая. Субъективно каждый новый год занимает всё меньшую долю от пережитого, и потому воспринимается как более короткий.

Это не метафора. Ряд исследователей предполагает, что мозг буквально сравнивает новый период с накопленным опытом — и чем больше этого опыта, тем незначительнее кажется отрезок.

Что происходит с мозгом

Помимо памяти, на восприятие времени влияет скорость обработки сенсорных сигналов. Нейробиолог Адриан Бежан из Университета Дьюка в 2019 году опубликовал работу, в которой связал субъективное ускорение времени со снижением скорости передачи зрительных сигналов в мозг по мере старения нервной системы. По его модели, чем медленнее поступают новые «кадры», тем быстрее кажется, что время движется снаружи.

Гипотеза спорная, и не все нейробиологи её принимают. Но она объясняет кое-что труднообъяснимое: почему даже при насыщенной жизни взрослые всё равно чувствуют ускорение — дело не только в рутине.

Эмоции как тормоз

Сильные переживания буквально растягивают время. Во время угрозы или острого стресса миндалевидное тело активизируется и запускает режим повышенной записи — мозг фиксирует происходящее с аномальной плотностью. Именно поэтому опасные или очень радостные моменты в воспоминаниях кажутся длиннее, чем были на самом деле.

У детей такие состояния случаются регулярно — страх темноты, восторг от первого снега, тревога перед контрольной. У взрослых эмоциональный фон в среднем ровнее, и это тоже вносит вклад в ощущение, что время скользит мимо.

Можно ли замедлить время

Исследования в этой области дают неожиданно практичные выводы. Путешествия в незнакомые места, освоение нового навыка, смена привычного маршрута — всё это создаёт тот самый режим активной записи, при котором мозг перестаёт экономить. Люди, регулярно попадающие в новые ситуации, субъективно оценивают прожитые периоды как более длинные.

Время преподносит и другие сюрпризы — почему оно замедляется в экстремальных ситуациях, существует ли оно вне сознания и можно ли им управлять — в подборке 10 загадок времени.

Хорошо запомненный год кажется длиннее плохо запомненного. Это, пожалуй, самый контринтуитивный вывод из всей этой темы: насыщенная жизнь не ускоряет время — она его растягивает в памяти обратно.