Почему Марс стал мёртвой планетой: виновато Солнце

Новые данные, полученные марсоходом Curiosity, проливают свет на причины, по которым Марс стал сухой и безжизненной пустыней. Оказалось, что гибель Красной планеты могла быть неизбежной с самого начала — и главную роль в этом сыграло Солнце.

Марс — планета, похожая на Землю, но с иной судьбой

Хотя Марс кажется чуждым и суровым миром, он остаётся самой «земной» из всех известных планет. По размеру, составу и расстоянию от Солнца он схож с нашей планетой. Однако за последние два миллиарда лет пути Земли и Марса кардинально разошлись. Земля сохранила плотную атмосферу, воду и биологическое разнообразие, а Марс — лишь следы некогда существовавших рек и озёр, в которых уже вряд ли удастся найти даже окаменелые бактерии. Подробнее о том, почему Марс называют мертвой планетой, читайте в отдельной статье.

Новое открытие: карбонаты в кратере Гейла

Группа учёных под руководством планетолога Эдвина Кайта из Чикагского университета обнаружила карбонатные минералы в районе кратера Гейла. Эти отложения были найдены в местах, где когда-то текли реки. Открытие сделано благодаря работе марсохода Curiosity, который уже не первый год исследует поверхность планеты.

Как карбонаты влияют на климат

Карбонаты, такие как кальцит, доломит, арагонит, магнезит и сидерит, формируются в воде при взаимодействии ионов углерода и кислорода с ионами металлов. В результате углекислый газ из атмосферы связывается и оседает в виде минералов, что снижает уровень парниковых газов и приводит к охлаждению климата. На Земле этот процесс компенсируется вулканической активностью и другими источниками CO₂, но на Марсе всё иначе.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Обитаемая зона на Марсе

Солнце и отсутствие геологической активности

Согласно исследованию, на Марсе катализатором изменений климата стало Солнце. Со временем оно становится ярче — примерно на 8% за миллиард лет. Это приводит к временам потепления, во время которых вода на поверхности существует в жидком виде. Вода поглощает CO₂ из атмосферы, превращая его в карбонаты, что, в свою очередь, вызывает похолодание.

Проблема в том, что на Марсе практически нет тектонической активности и извержений вулканов, которые могли бы восполнить запасы углекислого газа. В результате происходит необратимое снижение концентрации CO₂. Добавим сюда солнечный ветер и отсутствие магнитного поля — и получаем самоподдерживающийся процесс утраты атмосферы.

Замкнутый цикл: как Марс стал пустыней

Таким образом, Марс оказался в замкнутой спирали, приводящей к утрате условий, пригодных для жизни. Это «солнечное» истощение атмосферы и воды сделало планету холодной и безжизненной.

«Много лет мы пытались понять, почему Земля осталась обитаемой, а Марс утратил эту способность», — говорит Эдвин Кайт. — «Наши модели показывают, что периоды обитаемости на Марсе были скорее исключением, чем правилом. В целом, Марс саморегулируется как пустынная планета».