Западная подземная орхидея и ее особенности

Эта орхидея никогда не видит солнечного света, но всё равно цветёт — под землёй. Ризантелла Гарднера (Rhizanthella gardneri), известная также как западная подземная орхидея, встречается только в Австралии и считается одним из самых необычных растений на планете. Её жизнь полностью скрыта под слоем почвы и опавших листьев, где она выживает благодаря удивительному симбиозу с грибами и кустарниками. Редчайшее растение, открытое случайно в 1928 году, ставит под сомнение привычные представления о том, что нужно растениям для жизни и размножения.

Жизнь без света

Ризантелла Гарднера лишена хлорофилла — пигмента, который позволяет растениям получать энергию от солнца. Это значит, что западная подземная орхидея не может фотосинтезировать и создавать питательные вещества самостоятельно. Вместо этого она полностью полагается на подземные грибы, живущие в симбиозе с корнями кустарников Melaleuca uncinata, известных как метёлки.

Гриб соединяет корни орхидеи с корнями мелалеуки, создавая сложную сеть обмена веществами. Через этот “подземный интернет” Ризантелла получает необходимые углерод и питательные вещества, которые изначально поступают из фотосинтеза растения-хозяина. Таким образом, западная подземная орхидея живёт за счёт энергии, произведённой другими — своеобразный паразит, но при этом часть сложной экосистемы, где каждый участник зависит от другого.

Как цветёт подземная орхидея

Цветение Rhizanthella gardneri начинается в конце мая или начале июня. Под землёй появляется соцветие, состоящее из 6–12 крупных кремовых или розоватых прицветников, внутри которых спрятаны до сотни крошечных цветков. Вся структура напоминает бутон тюльпана, спрятанный на глубине около 5–10 сантиметров под поверхностью почвы. Иногда его верхушка едва виднеется через слой опавшей коры и листьев.

Поскольку растение живёт в полной темноте, оно не может рассчитывать на насекомых, привлечённых ярким цветом. Поэтому западная подземная орхидея вырабатывает сильный, затхлый запах, который привлекает мелких почвенных насекомых — например, мошек или термитов. Именно они, предположительно, выполняют роль опылителей. Семена у Ризантеллы столь малы, что их распространение происходит в основном за счёт движения почвы или муравьёв, переносящих частицы подземного мусора.

История открытия

Эта удивительная орхидея была открыта случайно в 1928 году фермером Джеком Троттом недалеко от городка Корриджин, примерно в 230 километрах к востоку от Перта. Во время работ на песчаной почве он заметил под кустом метёлки странное образование, напоминавшее розовые бутоны, полностью скрытые под землёй. Найденное растение он передал ботанику Ричарду Сандерсу Роджерсу, который описал новый вид и назвал его в честь Чарльза Гарднера — помощника государственного ботаника Западной Австралии.

В течение десятилетий Ризантелла Гарднера оставалась одной из самых загадочных орхидей. Учёным удавалось находить лишь несколько популяций, а попытки вырастить её в лаборатории оказывались безуспешными: без сложной цепочки грибов и кустарников растение погибает.

Современное положение и охрана

Сегодня западная подземная орхидея входит в список критически исчезающих видов. Она известна только из нескольких районов западной части Австралии, в том числе между Корриджином и Бабакином, а также северо-западнее Манглинупа. Три популяции находятся на охраняемых территориях, но общая численность растений остаётся крайне малой.

Главные угрозы для Rhizanthella gardneri — это вырубка кустарниковых зарослей, сельское хозяйство, засуха и повышение солёности почв. Уничтожение естественного покрова из листьев и коры нарушает микроклимат и делает невозможным существование гриба-посредника. Именно поэтому ботаники ведут работы по сохранению остатков местообитаний и созданию программ пересадки с сохранением всех трёх участников экосистемы: орхидеи, гриба и растения-хозяина.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Титан-арум — гигантский цветок, который удивляет мир

Факт, который поражает

Удивительно, но подземные орхидеи — не единственные растения, живущие в полной темноте. Родственники Ризантеллы встречаются и в других регионах Австралии, например Rhizanthella slateri и Rhizanthella omissa. Все они эволюционировали независимо, но поразительным образом пришли к одной стратегии — жизни без света, опираясь на сложные грибные сети. Это пример того, как природа способна найти путь даже в полной темноте.