Как на самом деле рос и взрослел тираннозавр

Тираннозавр рекс десятилетиями считался хищником, который стремительно рос и рано достигал гигантских размеров. Однако новое исследование показало: путь этого легендарного динозавра к взрослой жизни был куда длиннее и сложнее, чем предполагали палеонтологи.

Привычная картина роста дала трещину

На протяжении многих лет возраст и темпы роста Тираннозавра определяли по годичным кольцам в костях, похожим на кольца у деревьев. Эти структуры формируются ежегодно и позволяют оценить, сколько лет жило животное и насколько быстро оно увеличивалось в размерах. Ранние исследования на основе таких данных привели к выводу, что тираннозавр достигал взрослого состояния примерно к 25 годам.

Эта модель прочно закрепилась в научных и популярных представлениях: считалось, что T. rex быстро набирал массу, а затем рано прекращал рост. Однако по мере накопления новых находок и развития методов анализа стало ясно, что эта картина может быть слишком упрощённой.

Сорок лет к величию

Новое масштабное исследование основано на анализе 17 ископаемых образцов тираннозавров — от молодых особей до гигантских взрослых. Учёные пришли к выводу, что путь к полной массе, составлявшей около восьми тонн, занимал почти 40 лет.

Это означает, что тираннозавр рос примерно на 15 лет дольше, чем считалось ранее. Такой результат стал возможен благодаря сочетанию микроскопического изучения костей и сложного статистического моделирования, которое позволило объединить разрозненные фрагменты данных в единую картину жизни животного.

Новые кольца в старых костях

Одним из ключевых открытий стало выявление ранее незамеченных ростовых колец. При использовании особых оптических методов исследователи обнаружили дополнительные микроструктуры в костях, которые раньше просто не учитывались.

Руководитель работы отмечает, что стандартные подходы позволяли увидеть лишь последние 10–20 лет жизни динозавра. Новый метод дал возможность реконструировать рост гораздо точнее и глубже, чем когда-либо прежде.

Статистика оживляет доисторического хищника

Важную роль в исследовании сыграли математические методы. Учёные предложили модель, которая «сшивает» данные от разных особей в единую кривую роста. Это позволило оценить не только средние темпы развития, но и вариации между отдельными тираннозаврами.

В результате получилась наиболее реалистичная на сегодняшний день картина того, как Тирекс рос год за годом, постепенно превращаясь из подростка в доминирующего хищника мелового периода.

Медленный рост и гибкая экология

Выяснилось, что тираннозавры не спешили взрослеть. Медленный и продолжительный рост мог позволять молодым особям занимать разные экологические ниши. Юные хищники, ещё не достигшие гигантских размеров, вероятно, охотились на другую добычу и вели иной образ жизни, чем взрослые.

Такая стратегия могла снизить конкуренцию внутри вида и стать одним из факторов, позволивших тираннозаврам доминировать в экосистемах конца мелового периода.

Сколько видов скрывается за именем T. rex

Новые данные вновь подогрели давний спор о разнообразии тираннозавров. Некоторые исследователи предполагают, что часть находок, традиционно относимых к T. rex, может принадлежать другим видам. В частности, обсуждается возможность существования отдельного, более мелкого вида, ранее считавшегося молодой формой тираннозавра.

Исследование показало, что ростовые кривые двух известных экземпляров заметно отличаются от остальных. Это не доказывает существование отдельных видов, но делает такую возможность более правдоподобной.

Новые инструменты — новые взгляды

Открытие дополнительных ростовых структур и пересмотр методик анализа костей может повлиять не только на изучение тираннозавра, но и на исследования других динозавров. Учёные подчёркивают, что привычные протоколы, применявшиеся десятилетиями, нуждаются в пересмотре.

Даже спустя более чем сто лет после открытия первых останков Тирекса этот динозавр продолжает удивлять исследователей, заставляя заново переосмысливать его биологию и образ жизни.

Статья по теме на LifeGlobe: Почему вымерли динозавры?

Интересный факт

Если тираннозавр действительно рос почти 40 лет, то некоторые особи могли доживать до возраста, сопоставимого с продолжительностью жизни крупных современных рептилий, а это делает его одним из самых «долгоживущих» хищников среди известных динозавров.