Подводная гора у Тасмании, куда сплываются миллионы угрей

К югу от Тасмании, на глубине в несколько сотен метров, есть подводная гора площадью около двух квадратных километров. Осенью вокруг неё собирается, по новой оценке австралийских океанологов, до 2,8 миллиона глубоководных угрей общей массой больше 3500 тонн.

Гора Пейшенс и её осенние гости

Подводная гора Пейшенс лежит в морском парке Хьюон, одном из охраняемых районов у южного побережья Тасмании. Всего в парках Хьюон и Тасман-Фрэкче насчитывается около 120 подводных гор. Многие из них похожи на Пейшенс по глубине и условиям, но такого скопления рыбы, как у неё, у соседних гор нет.

Речь о глубоководном угре Diastobranchus capensis. Он живёт у горы круглый год, но главная масса подтягивается с марта по май, то есть южной осенью. В пиковые недели стая растягивается примерно на 3 километра в длину и 2 в ширину и поднимается над дном на 150 метров.

Как пересчитали угрей

Исследование провела австралийская государственная научная организация CSIRO, руководил им морской биолог Бен Скулдинг. Статья вышла в журнале Royal Society Open Science. Экспедиции работали у горы с 2023 по 2025 год, а вместе со старыми данными наблюдения охватили период с декабря по август.

Считать рыбу в темноте на такой глубине приходится эхолотом. Но на сонаре угорь и другая рыба выглядят одинаково, а у Пейшенс есть ещё один многочисленный житель — атлантический большеголов (Hoplostethus atlanticus). Поэтому вместе с сонаром опускали подводные камеры: по видео определяли, какая доля сигнала приходится на каждый вид.

Выяснилось, что соседи делят гору. Большеголовы держатся на крутых верхних склонах, угри — у подножия, где глубже и ровнее.

За осень масса угрей вырастает в несколько раз: около 750 тонн в марте и больше 3500 тонн в мае. Цифра в 2,8 миллиона особей — верхняя граница оценки, а не поштучный подсчёт.

Похожую картину снимали и в Тихом океане, только там рыбу подманивали приманкой: о том, как камеры зафиксировали крупнейшее скопление глубоководных рыб у подводных гор зоны Кларион-Клиппертон, мы писали отдельно.

Что знали раньше

Рыбаки рассказывали о необычно больших уловах угрей в этом районе как минимум с 1980-х и 1990-х годов. Впервые скопление сняли глубоководной камерой в 2007 году. В работе 2021 года, где тоже сочетали акустику и подсчёт по видео, число угрей в апреле 2015 года оценили в десятки тысяч.

Сама гора пережила донное траление. Сейчас там видны признаки восстановления: популяция большеголова понемногу растёт, а на протраленных когда-то участках снова появляются живые кораллы. Морской парк Хьюон создали в 2007 году, расширив заповедник, существовавший с 1999-го.

Нерест, которого никто не видел

Угри, пойманные в разгар скопления, были готовы к размножению — и самцы, и самки. У части самок икра почти созрела, а желудки были пусты. Возможно, перед нерестом рыбы перестают кормиться. Это объяснило бы, почему за всё исследование удалось поймать только семь угрей.

Когда и где именно идёт нерест, пока неизвестно.

Непонятно и то, почему угри выбрали именно эту гору. Одна из версий связывает выбор с близостью континентального шельфа, который может влиять на течения или пути рыбы. Сами авторы называют это гипотезой, а не выводом.