Южнокитайский многополосый крайт и его тихий яд

После укуса этой змеи нет ни отёка, ни сильной боли — только лёгкий зуд и онемение. Человек может решить, что обошлось. Через час, а то и через шесть у него опускаются веки, двоится в глазах и становится трудно глотать. Так действует яд южнокитайского многополосого крайта — одной из самых ядовитых сухопутных змей мира.

Укус, которого не замечают

Яд крайта бьёт не по тканям, а по нервам. Поэтому место укуса почти не меняется, а беда начинается позже, когда отравление охватывает всё тело. Слабеют руки и ноги, теряется голос, сужается поле зрения, становится трудно дышать. При тяжёлом отравлении дыхание останавливается.

Сколько укушенных погибает без лечения, сказать трудно: одни источники называют 25–35 процентов, другие — от 70 до 100. В любом случае с таким укусом нужно сразу ехать в больницу, даже если ничего не болит.

Американские солдаты во Вьетнаме прозвали крайта «змеёй двух шагов»: считалось, что после укуса человек успевает сделать два шага. Это преувеличение, яд действует часами. Но и часы бывают роковыми. В сентябре 2001 года в Мьянме крайт укусил американского герпетолога Джо Словински, и через 29 часов он умер. Ту змею сначала приняли за многополосого крайта, а потом определили как другой вид.

В подборке самых ядовитых змей мира многополосый крайт стоит на пятом месте.

Как он выглядит и где живёт

Вид описал британский зоолог Эдвард Блит в 1861 году. Он отметил, что колец у новой змеи гораздо больше, чем у уже известного ленточного крайта, — отсюда и латинское название Bungarus multicinctus, «опоясанный многократно». По-китайски его зовут иньхуаньшэ — «змея с серебряными кольцами».

Обычная длина — от метра до полутора, самые крупные дорастают до 1,85 метра. Тело стройное, чешуя гладкая и блестящая, вдоль спины заметен гребень. Окраска чёрная или иссиня-чёрная с 21–30 белыми поперечными кольцами, на хвосте ещё 7–11. Брюхо белое.

Живёт крайт в центральном и южном Китае, на Тайване вместе с островами Мацзу и Цзиньмэнь, в Гонконге, Мьянме, Лаосе и северном Вьетнаме, возможно — в Таиланде. В горы поднимается до 1500 метров, но чаще держится влажных низин: болот, рисовых полей, канав, берегов рек и ручьёв. Нередко заползает в деревни и пригороды.

Днём он прячется под камнями или в норах и выходит ночью. Змея робкая и спокойная, хотя ночью защищается охотнее, а если взять её в руки, бьётся и извивается. С апреля по ноябрь крайт активен, на зиму впадает в спячку.

Рыбак среди крайтов

Большинство крайтов охотится в основном на других змей. Многополосый тоже их ест, в том числе сородичей, но чаще ловит рыбу. В его меню также угри, лягушки, грызуны и иногда ящерицы.

Спариваются крайты в августе и сентябре, а яйца самка откладывает в июне, обычно от 3 до 15, иногда до двадцати. Через полтора месяца вылупляются змеёныши длиной около 25 сантиметров. Один крайт в неволе прожил 13,7 года.

Яд, который пригодился науке

В яде многополосого крайта два главных компонента — альфа- и бета-бунгаротоксины, названные по латинскому имени рода. Бета-бунгаротоксин составляет почти половину всего белка в яде. На змеиных фермах у крайта получали от 4,6 до 19,4 миллиграмма яда за один укус.

В опытах на мышах половина животных погибает от 0,09 миллиграмма яда на килограмм веса. Такие замеры делают с 1943 года, и по ним многополосый крайт входит в число самых ядовитых сухопутных змей. Сравнивать эти цифры с другими видами нужно осторожно: результат зависит от того, вводили яд под кожу, в мышцу или в вену, — из-за этой путаницы, например, морскую змею Белчера зря называют самой ядовитой.

Альфа-бунгаротоксин намертво связывается с рецепторами в местах, где нерв передаёт сигнал мышце. Этим и воспользовались биологи. Если пометить токсин флуоресцентной краской, он покажет под микроскопом, где именно в мышце сидят эти рецепторы. Ещё в 1974 году так окрасили рецепторы ацетилхолина в скелетных мышцах позвоночных, и с тех пор змеиный токсин стал обычным инструментом гистологов.

Змея, которую путают с соседкой

Определить многополосого крайта непросто даже специалистам. Генетики проверили китайские музейные коллекции и выяснили, что большинство экземпляров с этикеткой «многополосый крайт» на самом деле малайские крайты. Настоящий многополосый крайт нашёлся только в южных провинциях — Фуцзяни, Цзянси, Хубэе, Хунани, Хайнани, Чжэцзяне, Гуандуне и Гуанси.

Ближайший его родственник, по генетическим данным, и есть малайский крайт. На юге Китая и севере Мьянмы границы между ними и ещё одной формой, которую описал в 1928 году американский герпетолог Клиффорд Поуп, до сих пор размыты.