Десять пустынь, у каждой из которых — своя крайность

Пустыня — не обязательно песок и жара. Антарктида тоже пустыня, и она же — самая большая на Земле. Атакама местами не видела дождя никогда. Сонора, вопреки всем ожиданиям, принимает больше осадков, чем любая другая пустыня планеты, и при этом остаётся одной из самых жарких. Десять мест, каждое из которых доведено природой до какого-то предела.

Сонора: самая влажная из жарких пустынь

Сонора занимает около 310 тысяч квадратных километров на юго-западе Аризоны, юго-востоке Калифорнии и северо-западе Мексики. По меркам пустынь она получает много воды — от 25 до 50 сантиметров осадков в год, причём дожди приходят дважды: зимой с Тихого океана и летом с Мексиканского залива. Именно это двойное увлажнение объясняет, почему здесь живёт столько всего.

Более 60 видов млекопитающих, около 350 видов птиц, свыше 100 видов рептилий и порядка 2500 видов растений — для пустыни это исключительные цифры. Здесь растёт гигантский кактус сагуаро, достигающий 15 метров в высоту и живущий до 150–200 лет. Он встречается только в Соноре — нигде больше на планете. Железное дерево пало-верде, которое тоже растёт в этой пустыне, способно жить более тысячи лет и не сбрасывает листья в засуху — вместо них фотосинтез ведут зелёные ветки.

Летом температура стабильно держится около 40 градусов, в отдельных впадинах поднимается до 48. Это вторая по величине пустыня Северной Америки и единственная, где такое биологическое разнообразие сочетается с такой жарой.

Симпсон: 1100 дюн параллельными рядами

Пустыня Симпсон расположена в центральной части Австралии и занимает около 143 тысяч квадратных километров. Её главная особенность — дюны. Их здесь больше 1100, все вытянуты параллельно друг другу, некоторые тянутся более чем на 200 километров без перерыва. Это самая длинная система параллельных дюн в мире.

Цвет песка меняется от белого на западных краях до насыщенного кирпично-красного в центре — из-за окислов железа, которые накапливались в песке на протяжении миллионов лет. Осадков здесь выпадает около 150 миллиметров в год, летняя температура регулярно превышает 40 градусов, а в отдельные дни поднимается до 50. При этом пустыня обитаема: здесь живут динго, большие рыжие кенгуру, несколько видов ящериц и птицы, приспособившиеся к почти полному отсутствию воды.

Аравийская пустыня: нефть, соль и море песка

Аравийская пустыня охватывает почти весь Аравийский полуостров — около 2,3 миллиона квадратных километров. Большая её часть находится в Саудовской Аравии. На юге она выходит к Аравийскому морю, на западе — к Красному, на востоке — к Оманскому заливу.

В центре пустыни находится Руб-эль-Хали — крупнейший в мире массив непрерывного песка площадью около 650 тысяч квадратных километров. Местами дюны здесь достигают 250 метров. Летом воздух прогревается до 55 градусов, ночью в некоторых районах температура опускается ниже нуля. Под этим ландшафтом — крупнейшие нефтяные месторождения планеты, а также запасы природного газа, фосфатов и серы. Самая высокая точка — гора Джабаль-ан-Наби-Шуайб в Йемене, 3666 метров над уровнем моря.

Негев: кратеры вместо дюн

Негев занимает больше половины территории Израиля — около 12 500 квадратных километров. Дюн здесь почти нет. Вместо них — каньоны, плато и эрозионные кратеры, которые называются махтешами. Это геологическая форма рельефа, характерная именно для Негева: замкнутые впадины со скальными стенами, образовавшиеся не от падения метеоритов, а в результате выветривания твёрдых пород над мягкими слоями.

Крупнейший из них — Махтеш-Рамон, длиной около 40 километров и глубиной до 500 метров. Внутри — разноцветные скальные породы: чёрный базальт, жёлтый песчаник, красная охра. В каньоне Эйн-Авдат расположен национальный парк с источниками и небольшим водопадом — редкость для пустыни.

Мохаве: юкки, бура и Долина Смерти

Мохаве — самая маленькая пустыня Северной Америки, около 35 тысяч квадратных километров. Она зажата между холодной пустыней Большого Бассейна на севере и Сонорой на юге, расположена преимущественно в Калифорнии, частично заходит в Неваду и Аризону.

Именно здесь находится Долина Смерти — место с самой высокой зафиксированной температурой воздуха на Земле: в июле 1913 года термометр показал 56,7 градуса Цельсия. Дюны Келсо, сформированные юго-восточными ветрами, поднимаются местами до 200 метров и имеют характерный золотистый оттенок. Из растений в пустыне Мохаве выделяется юкка древовидная — она не встречается нигде в мире за пределами этой пустыни, вырастает до 12–15 метров и живёт, по некоторым оценкам, несколько сотен лет.

Если вас интересует именно визуальная сторона — какие из этих мест выглядят наиболее впечатляюще, — загляните в отдельный материал: самые красивые пустыни мира.

Атакама: где почва похожа на марсианскую

Атакама — самая сухая нетропическая пустыня на Земле. Расположена на севере Чили, тянется примерно на 1000 километров вдоль Тихоокеанского побережья. Средний уровень осадков — около 1 миллиметра в год, а в отдельных районах дождь не выпадал ни разу за всё время метеонаблюдений.

Пустыню с двух сторон запирают горные хребты — Анды с востока и прибрежная Кордильера с запада. Они перехватывают влагу с обоих океанов, и в центральную часть Атакамы она практически не попадает. Почва здесь настолько лишена органики и микробной жизни, что NASA использовало её для отработки методов поиска жизни на Марсе — состав грунта оказался очень близким. При этом ночное небо над Атакамой входит в число самых чистых на планете: большая высота, минимальная влажность и полное отсутствие светового загрязнения. Здесь работают несколько крупных международных обсерваторий, в том числе ALMA — один из самых мощных радиотелескопов в мире.

Сахара: не только песок

Сахара занимает около 9,2 миллиона квадратных километров и является крупнейшей жаркой пустыней планеты. Она покрывает большую часть Северной Африки — от Атлантического побережья до Красного моря. При этом песчаные дюны — лишь около 25% её территории. Остальное: каменистые плато, горные массивы, соляные равнины и сухие русла рек.

Горы Ахаггар в Алжире поднимаются почти до 3000 метров. Самая высокая точка Сахары — вулкан Эми-Куссу в Чаде, 3415 метров. Температура воздуха летом в низинах регулярно превышает 50 градусов, тогда как зимой в горных районах бывают заморозки. Под пустыней залегают огромные запасы ископаемой воды — так называемые нубийские водоносные горизонты, которые сформировались ещё в период, когда Сахара была саванной, около 10 000 лет назад.

Гоби: граница между степью и камнем

Гоби охватывает юг Монголии и северо-запад Китая — около 1,3 миллиона квадратных километров. Это крупнейшая пустыня Азии, и она продолжает расти: ежегодно пески поглощают несколько тысяч квадратных километров плодородных земель на севере Китая.

Гоби — не песчаная пустыня. Большая её часть покрыта голыми скалами, щебнем и твёрдым грунтом, дюны занимают лишь небольшой процент площади. Температурный диапазон здесь один из самых широких среди пустынь: летом воздух прогревается до плюс 40, зимой опускается до минус 40. По территории Гоби проходил Великий шёлковый путь, а в пещерах Могао на юге пустыни сохранились буддийские росписи и рукописи, созданные между IV и XIV веками — объект всемирного наследия ЮНЕСКО.

Намиб: дюны, которые уходят в океан

Намиб протянулась почти на 2000 километров вдоль атлантического побережья Намибии и частично заходит в Анголу и ЮАР. Площадь — около 80 тысяч квадратных километров. По возрасту она входит в число древнейших пустынь мира: засушливые условия здесь сохраняются около 55 миллионов лет.

Пустыня Намиб известна дюнами в районе Соссусфлей — некоторые из них достигают 300 метров в высоту и вплотную подходят к океану. Именно здесь находится Дедвлей — глиняное плато с остатками акаций, погибших несколько сотен лет назад. Деревья не сгнили: сухой воздух мумифицировал их, и теперь чёрные силуэты стволов стоят на белой глине между оранжевыми дюнами. Местная фауна адаптировалась к прибрежному туману как к основному источнику влаги — жук-чернотелка собирает воду прямо с поверхности своего панциря.

Антарктида: пустыня подо льдом

Антарктиду относят к пустыням по формальному критерию — количеству осадков. Во внутренних районах континента выпадает менее 50 миллиметров в год, что сопоставимо с показателями Сахары. При этом Антарктида — крупнейшая пустыня Земли: около 14 миллионов квадратных километров.

Самая низкая температура, когда-либо зафиксированная на планете, — минус 89,2 градуса Цельсия, станция Восток, 1983 год. Ветры в прибрежных районах достигают 320 километров в час. Под ледяным щитом толщиной до 4,7 километра скрыто около 70% всех мировых запасов пресной воды. Под льдом обнаружено более 400 подледниковых озёр — крупнейшее из них, озеро Восток, по площади сопоставимо с Онтарио и остаётся жидким благодаря геотермальному теплу.

Пингвины, тюлени, альбатросы, крачки — всё это прибрежная фауна, зависящая от океана, а не от суши. Сам континент почти полностью лишён наземной жизни: во внутренних районах живут лишь несколько видов микроорганизмов, мхов и лишайников.