Эта комета может быть старше нашей Солнечной системы

Комета 3I/ATLAS запечатлена на этом снимке телескопом Gemini North.

Космические посланники из глубин времени

Большинство комет, включая знаменитую комету Галлея, движутся по нашим окрестностям как космические капсулы времени, образовавшиеся одновременно с Солнцем и планетами около 4,5 миллиарда лет назад. Но иногда в небе появляется нечто гораздо более необычное — межзвёздный странник, созданный в далёких звёздных системах или вечно дрейфующий в космосе без хозяина.

Неожиданный визитёр из далёкого прошлого

1 июля 2025 года чилийский телескоп ATLAS заметил необычное свечение — посетителя, возможно, старше самой Солнечной системы. Названный 3I/ATLAS, этот гость удивил астрономов своим происхождением.

Задолго до того, как сформировалась наша Солнечная система, когда на Земле не было ни океанов, ни деревьев, ни трилобитов, нечто уникальное уже скиталось по далёким просторам космоса. И вот спустя миллиарды лет это древнее тело достигло наших окрестностей.

Призрак межзвёздного странника

3I/ATLAS — это межзвёздный путешественник, богатый водяным льдом и пропитанный древней историей. Это всего лишь третий обнаруженный подобный объект, и он пришёл не просто из-за пределов нашей Солнечной системы, а из совершенно другого квадранта Млечного Пути.

Расшифровка происхождения

Для изучения происхождения кометы учёные использовали модель Ōtautahi–Oxford — астрономический инструмент, моделирующий межзвёздные объекты на основе особенностей их орбит и возможных мест рождения в звёздных системах. Анализ показал, что этому древнему комету может быть более 7,5 миллиарда лет — это на 2 миллиарда лет старше нашего Солнца, что делает его самым древним из известных нам космических скитальцев.

Особенности орбиты и состав

В отличие от предыдущих двух межзвёздных объектов, 3I/ATLAS движется по крутой траектории. Это указывает на то, что он прибыл из области Млечного Пути, известной как "толстый диск" — зоны, где древние звёзды вращаются выше и ниже плоскости галактики. Учёные полагают, что комета сформировалась рядом с одной из таких звёзд, поэтому она богата водяным льдом.

Как отметил Крис Линтотт, соавтор исследования и ведущий программы BBC "Небо ночью": "Этот объект из части галактики, которую мы раньше не видели так близко. Мы считаем, что вероятность того, что этот комет старше Солнечной системы, составляет две трети, и что он скитался по межзвёздному пространству всё это время."

Космическое преображение у Солнца

По мере приближения 3I/ATLAS к Солнцу его ледяная поверхность начинает испаряться, создавая светящийся ореол и хвост — словно небесный дракон, выпускающий дым.

Предварительные наблюдения показывают, что этот гость может быть больше и ярче, чем предыдущие межзвёздные посетители — 'Оумуамуа (2017) и Борисов (2019).

Если это подтвердится, то открытие может изменить представления о количестве подобных древних комет, которые смогут обнаружить будущие обсерватории. Более того, это может свидетельствовать о том, что кометы из отдалённых уголков галактики давно распространяют ингредиенты для звёзд и планет по всей Вселенной.

Статья по теме на LifeGlobe.net: На комете наконец-то нашли недостающий для жизни элемент

Наблюдения и прогнозы

Как отметила соавтор исследования Мишель Баннистер из Университета Кентербери (Новая Зеландия): "Мы живём в захватывающее время — 3I уже проявляет активность. Газы, которые могут быть обнаружены при нагревании кометы Солнцем, проверят нашу модель. Некоторые из крупнейших телескопов мира уже наблюдают этот новый межзвёздный объект — возможно, один из них сможет раскрыть его тайны!"

За несколько дней до этого открытия астроном из Оксфорда Мэттью Хопкинс закончил свою диссертацию, возможно, мечтая о отдыхе. Но внезапное появление 3I/ATLAS привлекло его внимание, и началось интенсивное изучение межзвёздных данных.

Вместо отдыха Хопкинс начал проверять прогнозы модели Ōtautahi–Oxford, которую помог создавать — впервые эта модель была применена в реальном времени для межзвёздного комета, превратив теорию в живой космический эксперимент.

Что ждёт земных наблюдателей

Для нас, земных наблюдателей, 3I/ATLAS ожидается в небе в конце 2025 и начале 2026 годов. Его можно будет увидеть с помощью хорошего любительского телескопа, получив возможность лицезреть реликт, старше нашего Солнца.

Читайте далее: Панспермия: может ли жизнь быть подарком из космоса?